Menorquinische Korsaren gegen Washington

PalmaFast einhundert menorquinische Kaperschiffe behinderten mit ihren Einsätzen Spanien und Frankreich daran, den amerikanischen Kolonisten bei der von George Washington angeführten Revolte gegen die Briten zu helfen, der der erste Präsident der Vereinigten Staaten werden und der Hauptstadt seinen Namen geben würde. Die Insulaner, und insbesondere die Menorquiner, spielten eine herausragende und vielleicht nicht sehr bekannte Rolle in den Anfängen der USA, die am Samstag, dem 4. Juli, 250 Jahre nach ihrer Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1776 feiern.Die Revolte der Einwohner der 13 Kolonien war kein Einzelfall. Einerseits entsprang sie den sicherlich umwälzenden Ideen der Philosophen der Aufklärung, wie Voltaire und Konsorten. Andererseits resultierte sie aus einem früheren Konflikt, dem Siebenjährigen Krieg, zwischen Frankreich und Spanien auf der einen Seite und Großbritannien auf der anderen, bei dem die Kolonisten die Metropole unterstützt hatten, die aber für die Kosten – Kriege sind immer teuer – die Rechnung präsentieren wollte. Dies führte 1775 zum Ausbruch der Feindseligkeiten und im folgenden Jahr zur einseitigen Unabhängigkeitserklärung.

Nach dem Motto „Der Feind meines Feindes ist mein Freund“ hatten die üblichen Rivalen der Briten, Franzosen und Spanier keine Zeit zu verlieren, um die aufständischen 13 Kolonien zu unterstützen. Neben den vor Ort entsandten Truppen konnten Frankreich und Spanien den Briten dort schaden, wo es am meisten wehtat: im Geldbeutel, im Seehandel. Also blockierten sie die Straße von Gibraltar. Wie der Forscher Marc Pallicer erklärt, der diesen Juli bei Círculo Rojo Els corsaris de Menorca al servei de la Gran Bretanya (1778-1782) veröffentlicht, war dies „wie die Sperrung der Straße von Hormuz jetzt“, das heißt, eine Katastrophe für die Wirtschaft.

Damals stand Menorca unter britischer Herrschaft und das Mittelmeer war das Einsatzgebiet der menorquinischen Schiffe. Infolgedessen mussten sie sich, wie man heute sagt, neu erfinden: Sie wandelten sich von Händlern zu Korsaren. Es muss gesagt werden, dass sie, obwohl sie umgangssprachlich mit Piraten verwechselt werden, keineswegs dasselbe waren. Korsaren überfielen zwar Schiffe und bemächtigten sich ihrer Waren. Aber sie taten dies nur gegen feindliche Nationen und mit einer Lizenz, dem Kaperbrief, der von ihrem Souverän erteilt wurde: in diesem Fall von König Georg III. Korsar zu sein, war eine vollkommen angesehene Tätigkeit.

Menorquiner gegen Mallorquiner

Pallicer hat 94 menorquinische Kaperschiffe registriert, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts den Franzosen und Spaniern das Leben unmöglich machten und sie daran hinderten, den Amerikanern zu helfen. Sie stellten eine nicht zu verachtende Verstärkung der britischen Macht dar. Nicht alle Kapitäne dieser Schiffe waren Menorquiner, es gab sie aus verschiedenen Völkern, die Großbritannien bildeten, aber die Besatzung war menorquinisch. Es gab auch Schiffe, die Namen von Territorien oder Orten des Mutterlandes trugen.

Von jenen Korsarenschiffen war vielleicht das bemerkenswerteste die Maidstone, mit einem ausländischen Kapitän. Sie wurde berühmt dafür, allein und in zwei aufeinanderfolgenden Aktionen jeweils eine französische Geschwader zu kapern. Die Tartar war ebenfalls eines der berühmtesten. Der Kapitän der Bermude, Ricard Rols – ein Menorquiner britischer Herkunft –, erwähnt Pallicer, dass er heute noch auf Menorca erinnert wird. Einem Kind, das zu viel verlangt, wird geantwortet: „Glaubst du, du bist Rols’ Sohn?“. Die Bermude traf auf ein katalanisches Schiff, die Comte d’Assalt, in einem Kampf, der 13 Stunden dauerte und ohne klaren Sieger endete.

Selbstverständlich waren die Mallorquiner unter spanischer Herrschaft auch ein völlig legitimes Ziel für die menorquinischen Korsaren im Dienste der Briten. Der Hafen von Pollença war Schauplatz einer der Aktionen der Maidstone und die Bermude näherte sich beunruhigend den Gewässern von Arenal – es gab damals wohl keine Badegäste. Auch Port d’Andratx war betroffen. Es war üblich, dass die Schiffe der Menorquiner Cabrera als Zufluchtsort nutzten, was Besucher verschiedener Herkunft seit undenklichen Zeiten taten.

Nicht nur die Menorquiner behinderten die Fortschritte der Nordamerikaner, sondern auch die Siege der Briten über die Aufständischen wurden auf Menorca ausgiebig gefeiert. Die Einnahme von Charleston im Jahr 1780 wurde mit Feuerwerk gefeiert, während die vor Anker liegenden Schiffe Kanonen abfeuerten. Allerdings traf die Nachricht zwei Monate nach dem Ereignis ein; es gab damals kein Internet. Eine weitere Dienstleistung, die die Menorquiner den Briten erwiesen, war die der Spionage: Sie waren im ganzen Mittelmeer präsent, auch auf Mallorca: Solange ihnen kein „açó“ (dieses) bei einem Versehen entkam, konnten sie sich leicht mit der einheimischen Bevölkerung der Nachbarinsel verwechseln lassen.

Aber nicht alle menorkinischen Freibeuter blieben den „Jans“, wie die Briten auf Menorca genannt wurden, vom Vornamen John, Joan, sehr verbreitet, treu. Derselbe 1776, der jetzt groß gefeiert wird, ankerte Jordi Ferragut – ein Kapitän aus Ciutadella von etwas mehr als 20 Jahren – in Port-au-Prince, der Hauptstadt Haitis, mit dem Ziel, Schusswaffen für die Revolte der Kolonisten zu erwerben, im Austausch für die von ihm mitgeführten Waren. Mit dieser Ladung kam er in Charleston an und schloss sich den Rebellen an, wodurch er den Rang eines Leutnants der Armee von South Carolina erlangte.

Austauschware

Jordi Ferragut, der sofort als ‘George’ bezeichnet wurde, wurde zugeschrieben, George Washington, dem Oberhaupt der aufständischen Kolonisten und später ihrem Präsidenten, dessen Nachname der Hauptstadt der Vereinigten Staaten ihren Namen gibt, das Leben gerettet zu haben. Er nahm auf der Seite der Aufständischen an der Belagerung von Charleston teil, deren Sieg die Briten auf seiner Heimatinsel feierten, und geriet dort in Gefangenschaft. Nach dem Krieg war er ein Pionier bei der Eroberung des Westens. Sein Sohn, David Glasgow Farragut – mit einem ‘a’ statt des ursprünglichen ‘e’ –, sollte der erste Admiral der Vereinigten Staaten werden.

Die Wirren des Aufstands der 13 Kolonien betrafen auch eine andere Gruppe von Menorquinern: 110 Familien, die sich dem Projekt des schottischen Arztes Andrew Turnbull angeschlossen hatten, 1768 eine Kolonie namens New Smyrna in der Nähe von St. Augustine im heutigen Florida zu gründen. Es war einst spanischer Besitz gewesen, aber 1763 hatte die spanische Monarchie es im Vertrag von Paris an Großbritannien abgetreten. Durch dasselbe Abkommen gaben die Franzosen Menorca nach einer kurzen Herrschaftsperiode an die Briten zurück. Das Austauschen von Territorien mit ihren Einwohnern, als wären es Sammelkarten, war damals üblich.

Die eingewanderten Menorquiner fanden sich in wahrhaft elenden Bedingungen wieder, sowohl wegen der feindlichen Bedingungen des Bodens als auch wegen der systematischen Ausbeutung, der sie ausgesetzt waren. Der Ausbruch der Revolution der 13 Kolonien, wie Jaume Sastre berichtet, führte zu „einer angespannten Situation“ in Florida, obwohl es sich nicht erhob. Im berühmten Jahr 1776 waren die Rebellen nur 20 Kilometer von St. Augustine entfernt. Die Angst des britischen Gouverneurs war so groß, dass die verzweifelten Menorquiner die Unterstützung der nördlichen Rebellen baten, die ihnen erlaubten, die Kolonie zu verlassen und sich in St. Augustine niederzulassen, einer Stadt, in der ihre Nachkommen bis kurz vor dem Zweiten Weltkrieg weiterhin Katalanisch sprachen.

Die Treue der menorquinischen Freibeuter zur britischen Krone wurde vielleicht nicht so sehr geschätzt, wie sie es verdient hätte: Regierungen handeln aus Interessen, nicht aus Sentimentalität. Großbritannien brauchte ebenfalls Verbündete und suchte sie am anderen Ende Europas. Der britische Botschafter James Harris bot der Zarin von Russland, Katharina der Großen, an, ihr Menorca abzutreten, wenn sie ihnen eine Hand reichen würde, um die rebellischen Untertanen zu besiegen. Aber die Zarin lehnte den Vorschlag ab, der ihr vergiftet erschien: Sie hatte in diesem Konflikt nichts zu gewinnen.

Nun, das schien die Alarme am Madrider Hof auszulösen, der, wie nicht zu vergessen ist, auf der Seite der Nordamerikaner und gegen die Briten stand. Spanien hatte die Abtretung von Menorca und Gibraltar im Vertrag von Utrecht von 1713 nie akzeptiert und wurde aktiv. 1782 eroberten die Truppen Karls III., angeführt vom Franzosen Herzog von Crillon, die Insel, und die Menorquiner wurden Untertanen dessen, der bis dahin der Feind gewesen war.

Durch einen neuen Vertrag, den von Versailles, 1783 sah sich Großbritannien gezwungen, die Unabhängigkeit der 13 Kolonien, die ihm gehört hatten, gegen seinen Willen anzuerkennen. Nicht nur das: Es musste Florida an Spanien zurückgeben, einschließlich der menorkinischen Kolonisten, und die spanische Souveränität über Menorca anerkennen. Nun ja: Die Briten gaben sich nicht damit zufrieden und eroberten die Insel 1798 zurück. Zu diesem Zeitpunkt stellte es sich wahrscheinlich niemand vor, aber die zukünftige große Weltmacht war geboren. Auch wenn die Menorquiner alles getan hatten, damit dies nicht geschah.

Informationen, die aus Informationen von Marc Pallicer und Texten von Jaume Sastre Moll, Miquel Àngel Casasnovas und Luis Ribot erstellt wurden.