Die DNA der menschlichen Sprachen
Im Laufe der Zeit entstand der Stammbaum der europäischen Sprachen, eine große Familie aus historisch verwandten Sprachen, die uns jedoch direkt mit Menschen aus Indien und Pakistan verbindet.
Sicherlich wurde Ihnen irgendwann in Ihrem Leben gesagt, dass Katalanisch und Kastilisch Romanische Sprachen, die zur selben Familie gehören. Aber was bedeutet es, dass sie zur selben Sprachfamilie gehören? Von Sprachfamilien hören wir schon seit der Schulzeit. Traditionell wird uns gesagt, wir gehören zur romanischen Sprachfamilie, weil Katalanisch wie so viele andere Sprachen aus dem Lateinischen stammt.
Die Arbeit vieler Linguisten konzentriert sich darauf, die Verwandtschaftsbeziehungen zwischen den verschiedenen Sprachen der Welt zu erforschen. Wenn jemand die Brüder Grimm (Jakob und Wilhelm) erwähnt, denken die meisten von uns an Märchen, Volkssagen und Legenden. Während Wilhelm sich mehr für mittelalterliche Literatur interessierte, spezialisierte sich Jakob auf germanische Lexikographie und Mythologie. Bei der Beobachtung verschiedener Sprachen gab es Befürchtungen vor systematischen Veränderungen. Gemeinsam mit Karl Verner schlug Jacob Grimm eine Reihe von Lautgesetzen vor, die den Sprachwandel erklärten. Damit gelang den an der Sprachentwicklung interessierten Linguisten ein wichtiger Durchbruch. Sie konnten in der Zeit zurückgehen und sehen, dass Latein und Griechisch nicht so weit entfernt verwandt sind und dass diese beiden Sprachen auch mit germanischen Sprachen (Friesisch, Schwedisch, Deutsch usw.), sogar slawischen Sprachen (Russisch, Tschechisch, Polnisch usw.) und keltischen Sprachen (Bretonisch, Walisisch usw.) verwandt waren.
Im Laufe der Zeit wurde der Stammbaum der europäischen Sprachen aufgebaut. Eine große Familie historisch verwandter Sprachen. Es ist die Karte, die normalerweise in Lehrbüchern erscheint und die berühmten Ausnahmen hervorhebt: Ungarisch, Finnisch, Saami (oder Lappisch) und Estnisch (sie gehören zu einer Familie namens Finno-Ugrisch, die hinter dem Uralgebirge liegt) und Baskisch, die ewige isolierte Sprache, die im Moment nicht bekannt zu sein scheint. Es ist die Sprache, die Caesar bei seinem Einzug in Gallien vorfand, aber sonst wenig; es gab viele Vorschläge, aber alle wurden widerlegt).
Eine Familie von 400 Sprachen
Die Familienkarte erweiterte sich, als die Europäer Sanskrit kennenlernten, eine Sprache aus Indien, die ihnen half, eine große Gruppe von Sprachen aus ganz Asien miteinander zu verbinden. Diese Studien halfen, Fragen wie den Ursprung des Romani, der Sprache der Zigeuner, zu klären und seine Verbindung zu den Sprachen Irans und Indiens herzustellen. Diese große Familie mit mehr als 400 Sprachen wird als indoeuropäisch bezeichnet.
Der Begriff „Familie“ wird metaphorisch verwendet, da die Stammbäume von Sprachfamilien die Stammbäume von Individuen nachahmen. Tatsächlich gibt es jedoch einen ganz anderen Aspekt, der über die Metapher hinausgeht und uns direkt mit den Menschen im Iran und in Pakistan verbindet. Der Genetiker Luigi Luca Cavalli-Sforza erforscht seit Jahren die Populationsgenetik und hat Stammbäume immer sehr ernst genommen. Sein Buch … Gene, Völker und Sprachen Es ist eine fantastische Zusammenfassung seiner Arbeit. Cavalli-Sforza hat zahlreiche DNA-Sequenzen aus einer Vielzahl von Populationen analysiert. Das wichtigste Ergebnis war die Erstellung von Populationsbäumen, die zeigen, wie sich Populationen im Laufe der Geschichte auseinanderentwickelt haben. Er hat diese Bäume auch mit Sprachbäumen verglichen und der Grad der Übereinstimmung zwischen beiden ist erstaunlich.
Wenn Populationen auseinanderentwickeln, tun dies auch die Sprachen. Das ist nicht völlig unerwartet und logisch genug. Es wird immer Aspekte geben, die verbessert oder Rätsel gelöst werden müssen, aber das Auffinden einer so engen Überschneidung hat auch dazu beigetragen, bestimmte von der Linguistik angenommene Ideen zu verfeinern oder zu überdenken. Man darf nicht vergessen, dass sich Sprachen lange vor der DNA entwickeln oder verändern, weshalb es manchmal so scheint, als ob Glieder in der Kette fehlen.
Es gibt auch Sprachen, die spurlos verschwinden oder Populationen, die stärker von den anderen abgekoppelt zu sein scheinen. Kürzlich konnte eine von David Reich von der Harvard University geleitete Studie eine bis dahin unsichtbare Verbindung zwischen der Bevölkerung Anatoliens (der heutigen Türkei) und der Steppenkultur der Jamnaja aufdecken, die für ihre Verbreitung in ganz Europa und Asien bekannt ist und als Vorläufer vieler indoeuropäischer Sprachen gilt.
Die Indoeuropäer
Die indoeuropäische Sprachkarte blieb bis vor Kurzem praktisch unverändert. Gelegentlich wurden Elemente innerhalb des Schemas verschoben, jedoch ohne größere Änderungen. Doch im Jahr 2023 gab der Archäologe Daniel Schwemer von der Julius-Maximilians-Universität (Würzburg, Deutschland) bekannt, dass er durch die Analyse hethitischer Tontafeln eine neue Sprache entdeckt habe, die noch nie zuvor aufgezeichnet worden war. Die Hethiter waren daran interessiert, Ritualproben in Fremdsprachen zu sammeln. Aus diesem Grund wurde die Originalsprache auf die Tontafel übertragen. Die Entzifferung der Keilschrift (so genannt, weil sie durch das Markieren des noch frischen Tons mit einem Holzstempel entstand) hat diese unbekannte Sprache Tausende von Jahren später ans Licht gebracht.
Das Studium der Sprachen hilft uns, unsere Geschichte und unsere Verbindungen zu den vielen Kulturen um uns herum besser zu verstehen. Dazu gehören alte Sprachen wie Latein und Griechisch. Ohne sie zu studieren, können wir nicht verstehen, woher wir kommen. Und es umfasst auch moderne Sprachen: von den bekanntesten wie Deutsch bis hin zu weniger bekannten wie Schottisch-Gälisch, dem in Sachsen und Brandenburg gesprochenen Sorbischen und der in der Schweiz gesprochenen romanischen Sprache, um nur einige zu nennen.
Es gibt noch viel zu entdecken, aber die Kombination verschiedener Disziplinen wie Linguistik, Anthropologie und Genetik wird uns sicherlich helfen, viele dieser Rätsel zu lösen.
