General Riera: der Militär, der Leben rettete

PalmaEine der längsten Straßen in Palma trägt seinen Namen. Und das zu Recht, im Gegensatz zu anderen Persönlichkeiten, denen öffentliche Wege gewidmet wurden. Der Arzt Bernat Riera Alemany, General Riera, widmete sein Leben der Rettung von Menschenleben. Er tat dies, indem er versuchte, auf Mallorca die neuesten medizinischen Fortschritte und hygienischen Praktiken voranzutreiben, die Behörden dazu drängte, Maßnahmen in dieser Richtung zu ergreifen, und sich um Frauen, Kinder und die am stärksten benachteiligten Bevölkerungsschichten kümmerte, neben seiner Rolle als Vorreiter des Tourismus und der Selbstverwaltung. Wir erinnern an ihn, kurz bevor sich sein Tod am 16. November 1926 zum hundertsten Mal jährt.

Er wurde am 26. August 1864 in Andratx als Sohn des Arztes Josep Riera geboren und blieb seiner Heimatstadt zeitlebens eng verbunden. Er war Präsident des Ateneu andritxol und hat auch dort eine ihm gewidmete Straße. Seine Porträts zeigen eine gewisse Ähnlichkeit mit den berühmten Zeitgenossen Antoni Maura und Joan Alcover, mit Schnurrbart und gut gestutztem Spitzbart. Laut der damaligen Presse war er ein Mann mit „flüssiger, leichter, naiver, liebevoller, korrekter, eleganter Ausdrucksweise“; „zärtlich im Kampf, stark in der Zärtlichkeit“, „intelligent“ und „gut“.

Der Jugendliche Bernat studierte am Institut Balear de Palma, dem heutigen Institut Ramon Llull, dem ersten, das im Staat gegründet wurde. Damals war Francesc Manuel de los Herreros Direktor, und dort unterrichteten andere berühmte Persönlichkeiten wie Josep Lluís Pons i Gallarza, Francesc Barceló i Combis und Joaquim Botia.

Er studierte Medizin in Barcelona – es gab damals keine Universität auf den Balearen, der Zentralismus hatte sie abgeschafft –, wobei er das große Glück hatte, dass zu jener Zeit eine Handvoll junger Professoren die Hörsäle besetzten, die von außen kommende Innovationen vermittelten, Fortschritte, die Riera später auf Mallorca anwenden sollte. Dieser unruhige Geist, der der zukünftige General war, beschränkte sich nicht darauf, die Lektionen zu lernen: Er fungierte als Sekretär des Ateneu d’Alumnes Interns, das Aktivitäten nicht nur über Medizin, sondern auch über Kunst und Literatur organisierte, und besuchte mit seinen Kommilitonen die Galerie des Liceu, um Wagners Opern zu hören. Gleichzeitig absolvierte er Praktika an der Academia y Laboratorio de Ciencias Médicas de Cataluña. Und trotz alledem schloss er 1884 mit Auszeichnung ab.

Sein erster Einsatzort als Arzt war Andratx, an der Seite seines Vaters. In seinem Geburtsort musste er sich einer Choleraepidemie stellen, wofür ihn die Junta Provincial de Sanidad zum Delegierten in der Stadt ernannte. Die Erforschung von Epidemien, mit Registern und Statistiken, und wie man ihnen begegnet, war eine der wesentlichen Aktivitäten seiner Laufbahn.

Der junge Riera trat zudem einer neu gegründeten Einrichtung in Palma bei: dem Col·legi Mèdic Farmacèutic, das auch die Revista Balear de Medecina, Farmàcia i Veterinària herausgab, wo seine Artikel zu sehen waren. Er wurde Präsident dieser Einrichtung und als solcher Gastgeber von Santiago Ramón y Cajal im Jahr 1910, als der Nobelpreisträger die Ehrenpräsidentschaft entgegennahm. Er war auch Präsident der Reial Acadèmia de Medicina i Cirurgia de Palma und Freiwilliger beim Roten Kreuz, genau wie seine Ehefrau Empar Pou und seine Tochter Concepció. Darüber hinaus vermachte er dieser Organisation seine Bücher und Instrumente.

Der Kubakrieg

Der junge Arzt war vierundzwanzig Jahre alt, als er eine Entscheidung traf, die den Rest seines Lebens prägen sollte: sich für einen Platz im Militärsanitätsdienst zu bewerben, den er natürlich auch bekam. Warum die Armee? Wie Josep Tomàs Montserrat bemerkt, war es damals „ein Mittel zum sozialen Aufstieg“, Militär – oder Priester – zu werden. Wie dem auch sei, von diesem Moment an sollte Riera gleichzeitig Militärangehöriger und Arzt sein, untrennbar miteinander verbunden: „Die Kriegskunst“, stellte er fest, „darf nicht nur darin bestehen, Männer in den Kampf zu führen, sondern dafür zu sorgen, dass die bewaffneten Kontingente gesund leben.“

Der ständige Wechsel der Einsatzorte, wie er beim Militär üblich ist, führte ihn nacheinander nach Valencia und Cartagena. In der valencianischen Hauptstadt stieß er auf eine Choleraepidemie, und sein Einsatz war so intensiv, dass er die Anerkennung des Generalkapitäns und die Ernennung zum Ehrenmitglied des Medizinischen Instituts erhielt.

Das Problem, Militärangehöriger zu sein, ist, dass man in einen Krieg geschickt werden kann, und genau das geschah 1895, als der Aufstand auf Kuba ausbrach, das damals noch eine spanische Kolonie war. Ihm war ein viel angenehmerer Einsatzort in der Nähe seines Zuhauses zugewiesen worden: Menorca. Stattdessen musste er auf eine andere Insel aufbrechen, die viel weiter entfernt, viel größer und viel problematischer war. Das Kollegium gab ihm und zwei weiteren Ärzten, die nach Kuba aufbrechen mussten, ein Abschiedsbankett – wer wusste schon, ob es ein endgültiges war – in Cas Català.

Dem Arzt aus Andratx fiel eine Tätigkeit zu, die sich stark von seiner üblichen unterschied, aber als Militärangehöriger vorhersehbar war: das Abfeuern von Schüssen. Dies geschah am 7. Oktober 1895 in Rebancadón. Nur wenige Tage später lieferten sie sich ein weiteres Gefecht, und Riera begab sich an die Front, um die Verwundeten zu versorgen. Für diese Aktionen wurde er mit dem Roten Kreuz des Militärverdienstordens und dem Maria-Cristina-Kreuz erster Klasse ausgezeichnet.

Doch Rieras wesentliches Wirken auf Kuba vollzog sich in den Feldlazaretten, wo er die Leitung einiger dieser Einrichtungen übernahm. Er selbst erkrankte an Gelbfieber. Nicht umsonst forderten die Epidemien mehr Opfer als der eigentliche Kampf. Er schrieb journalistische Chroniken über den Krieg und nutzte die Gelegenheit, die durch Schusswaffen verursachten Wunden zu untersuchen. 1897 kehrte er nach Mallorca zurück, wo er im Militärkrankenhaus von Palma arbeiten sollte, dessen Direktor er schließlich wurde.

Es war dann, als Bernat Riera eine Aufgabe begann, der er die folgenden zwei Jahrzehnte widmen würde: das Leben der Inselbewohner durch die Umsetzung von Maßnahmen zur Gesundheitsfürsorge zu verbessern. Vor allem das der Benachteiligten: Arbeiter, Frauen und Kinder. Er sah, wie Tomàs Montserrat festhält, „es als eine Verpflichtung des Arztes an, auf politischem Terrain und in der öffentlichen Meinung Einfluss zu nehmen, um die klägliche Lebensqualität der bedürftigsten Klassen zu verbessern“.

Dreihundert Todesfälle jedes Jahr vermeiden

Es war die Zeit, als die städtebauliche Reform von Palma in Angriff genommen wurde, vorangetrieben durch den Ingenieur Eusebi Estada, deren Speerspitze der Abriss der Stadtmauern sein sollte, die die Altstadt erstickten. Riera hielt im Jahr 1900 im Medizinisch-Pharmazeutischen Kolleg die Konferenz Higiene pública de Palma, in der er so skandalöse Mängel wie die Überbelegung der Wohnungen, die fehlerhafte Platzierung der Klärgruben und ein unzureichendes Abwassersystem, neben anderen, aufzeigte. Palma brauchte ärztliche Hilfe, treffender hätte man es nicht sagen können.

Allein durch Typhus, so berechnete Riera, gingen in der Stadt das Äquivalent von 12.500 Arbeitstagen verloren. Durch die Korrektur jener Katastrophen wäre es machbar gewesen, jedes Jahr das Leben von dreihundert Bürgern Palmas zu retten. Er bewegte sich auf derselben Linie der erneuerungsorientierten Ärzte, zu der auch der Bürgermeister Emili Darder gehören sollte.

Riera setzte seinen Kampf mit aufeinanderfolgenden öffentlichen Interventionen fort, bei denen er nicht davor zurückschreckte, jene angestammte Gleichgültigkeit zu kritisieren, ebenso wenig wie die Praktiken einiger Kollegen. Er forderte eine bessere Versorgung mit Trinkwasser und widersetzte sich der Platzierung des neuen städtischen Marktes auf der Plaça Major, einem Raum, den er für unzureichend hielt, es sei denn, fügte er ironisch hinzu, der Architekt verfüge über „ein Geheimnis der Magie oder Zauberei“, um ihn geräumiger zu machen.

Prävention als Prämisse

Der Militärarzt hielt einen Vortrag darüber, wie man Krankheiten unter den Arbeitern in Palma verhindern könne – die Tuberkulose wütete unter ihnen – und er erfasste das Wissensbedürfnis dieser Männer. Er sorgte sich um die Kinder und die Notwendigkeit, sie zu schützen. Er äußerte sich sehr hart über den „Missbrauch“ der Ammen, die „zu einem Produkt der industriellen Fertigung wurden“, und forderte, dass ein viermonatiger Urlaub für schwangere Arbeiterinnen gesetzlich geregelt und eine spezielle Beratungsstelle für Säuglinge und deren Mütter geschaffen werde. Er betonte den „Ehrenplatz“ der Mütter bei der Erziehung der Kinder, noch vor der Schule, und forderte, dass der Staat dort eingreife, wo die Privatinitiative nicht ausreiche – er wäre begeistert vom öffentlichen Gesundheitswesen der heutigen Zeit.

Im Jahr 1926, als er zum General befördert wurde, erhielt er eine Ehrung durch seine Nachbarn aus Andratx. Am 31. Oktober jenes Jahres machte er seinen letzten Besuch in der Stadt: Er bemerkte, dass „wo immer ich einen Andritxol, einen Landsmann getroffen habe, habe ich einen Freund, einen Bruder gesehen, und als solchen habe ich ihn betrachtet, behandelt und bedient“. Er starb am 16. Tag des folgenden Monats im Alter von 62 Jahren, dieser Kämpfer für eine bessere Gesellschaft: ein Mann, der weit mehr war als nur ein paar Straßennamen.

Informationen erstellt auf Basis von Texten von Josep Tomàs Montserrat, dem Col·legi Oficial de Metges de les Illes Balears, Juan José Negreira und José Luis de Mesa, Antoni Marimon Riutort, Miquel Alenyà, Margalida Mestre und Joana Maria Pujadas Mora.