Ökonomen der UIB beziffern den Rückgang: 2,5 % weniger Touristen würden die Wirtschaft nicht zum Einsturz bringen

PalmaWas würde passieren, wenn die Balearen während der Monate maximaler Sättigung im Sommer fast eine halbe Million Touristen weniger empfangen würden? Dies ist eine der Fragen, die die Ökonominnen Maria Sard und Elisabeth Valle von der Universität der Balearen zu beantworten versucht haben. Ihren Berechnungen zufolge hätten bei einer Festlegung von maximal 2,5 Millionen Touristen pro Monat im Jahr 2017 etwa 431.000 Besucher weniger als die insgesamt 16,8 Millionen erreicht, und dieser Rückgang wäre ausschließlich auf die Monate Juli und August gefallen. Die Maßnahme hätte die jährlichen Ankünfte um 2,56 % reduziert und laut dem Wirtschaftsmodell der Forscherinnen zu einem geschätzten Rückgang des durch die balearische Gesamtwirtschaft generierten Wohlstands um 1,07 % sowie der Beschäftigung um 1,04 % geführt, was einem entsprechenden Rückgang der Tourismusausgaben ohne kompensatorische Maßnahmen entspräche.

Es handelt sich um einen wenig signifikanten Einfluss auf die Gesamtwirtschaft, der anhand von Daten einen Ansatz auf den Tisch bringt, der in den letzten Jahren Teil der öffentlichen Debatte und des Rufs der Tausenden Menschen war, die in diesem Sommer auf die Straße gegangen sind: „Es ist notwendig, dem Tourismus Grenzen zu setzen“.

Die Arbeit mit dem Titel Tourism degrowth: quantification of its economic impact, die 2024 in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Current Issues in Tourism veröffentlicht wurde, schlägt einen konkreten Weg vor, um die Debatte über touristisches Degrowth anzugehen: auf die Sättigungsspitzen im Sommer zu reagieren, ohne notwendigerweise die Ankünfte während des restlichen Jahres zu begrenzen. Anstatt eine jährliche Obergrenze für Besucher festzulegen, simulieren die Forscherinnen vier monatliche Grenzwerte und berechnen die wirtschaftlichen Folgen, die diese hätten.

Mit dieser Obergrenze von 2,5 Millionen pro Monat — dem am wenigsten restriktiven der verschiedenen in der Studie untersuchten Szenarien — hätten die restlichen zehn Monate des Jahres 2017 exakt die gleiche Anzahl an Touristen beibehalten. Die Reduzierung hätte sich ausschließlich auf die zwei Monate mit den meisten Ankünften konzentriert, einem Zeitpunkt, an dem sich auch der Druck auf die Infrastruktur, die Ressourcen und die Dienstleistungen intensiviert.

Doch der Tourismus wächst weitaus schneller als die Kapazität der Wissenschaft, das Phänomen zu analysieren. Nur wenige Jahre später zeigt die erneute Anwendung der Methode der Wirtschaftswissenschaftlerinnen der UIB bereits eine bedeutende Neuerung: Wenn wir das gleiche Limit von 2,5 Millionen monatlichen Touristen auf die tatsächlichen Ankünfte des Jahres 2025 anwenden würden, hätten die Balearen 1.410.308 Besucher weniger empfangen, anstatt der 431.000, die 2017 ausgeblieben wären. Der Grund dafür ist, dass die Obergrenze nun nicht mehr nur den Juli und August betreffen würde, sondern auch den Juni und September, die sie inzwischen bereits überschreiten. Diese Berechnung, die auf Basis der offiziellen Statistiken von 2025 erstellt wurde, ist nicht Teil der Untersuchung von Sard und Valle, verdeutlicht jedoch, wie stark das touristische Wachstum außer Kontrolle geraten ist.

Wachstum bedeutet nicht immer mehr Wohlstand

Die Schlussfolgerungen der Studie knüpfen an die Debatte an, die der Professor für Angewandte Wirtschaftswissenschaften an der Universität Valladolid, Óscar Carpintero, ein Spezialist für ökologische Ökonomie, der vergangene Woche Mallorca besuchte, aufwirft: „Die Balearen starben nicht vor Hunger, als sie zehn Millionen Touristen empfingen“, erklärte er gegenüber ARA Balears.

Carpintero hinterfragt die Vorstellung, dass ein kontinuierlicher Anstieg der Produktion und der Besucherzahlen zwangsläufig zu einer Verbesserung der Lebensbedingungen führt. „Die Zunahme der Touristenzahlen steht im Zusammenhang mit einer allgemeinen Verschlechterung der Lebensbedingungen“, warnt er und weist insbesondere auf die Schwierigkeiten beim Zugang zu Wohnraum, die Umweltverschlechterung und den Druck auf die öffentlichen Dienste hin.

Der Professor vertritt die Ansicht, dass das BIP nicht das einzige Maß für Fortschritt sein kann. Eine Wirtschaft kann wachsen, während ein Teil der Bevölkerung über weniger Zeit verfügt, größere Schwierigkeiten beim Zugang zu Wohnraum hat und einen wachsenden Druck auf die Umwelt aushalten muss. Aus diesem Grund hält er es für notwendig, andere Indikatoren einzubeziehen, wie den ökologischen Fußabdruck, den Materialverbrauch und die Lebensbedingungen.

Die Frage der Beschäftigung ist in einer so stark vom Tourismus abhängigen Wirtschaft wie der balearischen besonders heikel. Carpintero schlägt vor, sie anhand von zwei Fragen anzugehen: Welche Produktion ist wirklich notwendig und wie wird der erwirtschaftete Reichtum verteilt. „Die andere grundlegende Frage ist, wie das, was wir produzieren, verteilt wird. Das ist der Schlüssel“, sagt er. Er ist zudem der Meinung, dass wirtschaftliche Diversifizierung eine gute Strategie ist, um die Risiken eines Gebiets zu verringern, das übermäßig von einer einzigen Aktivität abhängt.

Die Schätzungen von Sard und Valle ermöglichen es, einen Teil dieser Debatte zu konkretisieren. Eine moderate Reduzierung der Ankünfte würde laut ihrem Modell einen relativ begrenzten Arbeitsplatzverlust im Vergleich zu dem durch weitaus strengere Beschränkungen verursachten Verlust nach sich ziehen. Dies löst zwar nicht das Problem der Menschen, die ihren Arbeitsplatz verlieren könnten, unterstreicht aber die Bedeutung der Intensität der Maßnahmen und der sie begleitenden politischen Strategien.

Die Forscherinnen untersuchen auch restriktivere Szenarien. Hätte das Maximum bei zwei Millionen Touristen pro Monat gelegen, wären 2017 etwa zwei Millionen Besucher weniger gekommen, was 12,09 % der jährlichen Gesamtzahl entspräche. Um die Folgen abzuschätzen, simuliert das Modell eine Reduzierung der touristischen Ausgaben um 10 %, was zu einem Rückgang der Wertschöpfung der Wirtschaft um 4,29 % und der Beschäftigung um 4,16 % führen würde.

Die Auswirkungen wären bei noch niedrigeren Obergrenzen bedeutender. Ein Limit von 1,5 Millionen Besuchern pro Monat hätte die Ankünfte im Jahr 2017 um etwa 4,57 Millionen Personen reduziert. In diesem Fall simuliert das Modell einen Rückgang des Touristenverbrauchs um 20 %, mit einem geschätzten Einbruch der Wertschöpfung um 8,59 % und der Beschäftigung um 8,33 %. Bei einer Obergrenze von einer Million Touristen pro Monat wären fast 7,9 Millionen Besucher weniger angekommen, und die geschätzten Beschäftigungsverluste im entsprechenden Wirtschaftsszenario würden 16,66 % erreichen.

Die Autorinnen sind der Ansicht, dass die weniger restriktive Grenze von 2,5 Millionen Touristen pro Monat „am besten geeignet sein könnte, um mit der Umsetzung einer Eindämmungspolitik zu beginnen“. Dennoch belegen sie nicht, dass diese Zahl der ökologischen Tragfähigkeit der Inseln entspricht, sondern verwenden sie als Referenz basierend auf der Entwicklung der touristischen Sättigung während der untersuchten Jahre. In diesem Sinne versichern Sard und Valle in ihrer Studie, dass „öffentliche Tourismuspolitiken eine entscheidende Rolle bei der Festlegung von Obergrenzen für die Anzahl der Touristen spielen“.

Die Studie bietet somit einen Ausgangspunkt, um mit Daten eine Frage anzugehen, die oft als Alternative zwischen weiterem Wachstum oder der Gefährdung der Wirtschaft dargestellt wird.

Kann der wirtschaftliche Verlust ausgeglichen werden?

Sard und Valle untersuchen auch die Möglichkeit, dass ein Rückgang der Besucherzahlen zumindest teilweise durch eine Steigerung der Tourismusausgaben kompensiert werden könnte. Im weniger restriktiven Szenario schlagen sie vor, dass ein Anstieg der durchschnittlichen realen Ausgaben pro Tourist um etwa 1 % den geschätzten BIP-Rückgang ausgleichen könnte. Es handelt sich hierbei jedoch um eine Simulation, nicht um eine automatische Folge der Begrenzung der Ankünfte.

Darüber hinaus warnen die Forscherinnen, dass die Gewinnung von Besuchern mit höherer Ausgabenkapazität Widersprüche mit sich bringen kann. Einerseits könnte dies ein elitistisches Tourismusmodell begünstigen, eine Tatsache, vor der andere Experten bereits gewarnt haben. Andererseits könnte die Gewinnung von Besuchern aus weiter entfernten Märkten, die in einigen Fällen mehr Geld ausgeben, auch einen höheren ökologischen Fußabdruck aufgrund von Flugreisen verursachen.

Die Arbeit stellt zudem in Frage, dass die Entsaisonalisierung die Sättigungsprobleme löst. Wenn die Anzahl der Touristen im Sommer beibehalten wird und es gelingt, die Ankünfte in den Wintermonaten zu erhöhen, könnten die Balearen am Ende „ganzjährig mehr touristischem Druck“ ausgesetzt sein. Die Autorinnen schlagen stattdessen vor, gezielt auf die Perioden maximaler Konzentration einzuwirken.

Wie kann die Anzahl der Touristen reduziert werden?

Jenseits der Berechnung der wirtschaftlichen Folgen stellt sich eine weitere Frage: Welche Maßnahmen würden diese Reduzierung ermöglichen? Der Geograph und Forscher der UIB Ivan Murray, der seit Jahren die Auswirkungen des balearischen Tourismusmodells untersucht, hat sich dafür ausgesprochen, in die Infrastrukturen einzugreifen, die dessen Wachstum begünstigen. In Erklärungen gegenüber ARA Balears hat er mehrfach vorgeschlagen, „die Kapazität des Flughafens zu reduzieren, internationale Nachtflüge einzuschränken und die Frequenzen der Inlandsflüge zu verringern“.

Die Vorschläge zur Begrenzung der Flugverbindungen werfen jedoch kompetenzrechtliche und juristische Fragen auf, die eine spezifische Ausarbeitung erfordern würden. Die Studie der UIB berechnet die Auswirkungen hypothetischer monatlicher Obergrenzen, bestimmt jedoch nicht, welches Rechtsinstrument deren Umsetzung ermöglichen würde.

Nur eine Minderheit der Weltbevölkerung fliegt

Auch wenn es an Orten wie den Balearen undenkbar erscheinen mag, ist der Prozentsatz der Menschen, die fliegen, im Verhältnis zur Weltbevölkerung sehr gering. Eine Untersuchung von Stefan Gössling und Andreas Humpe, die 2020 in der Zeitschrift Global Environmental Change veröffentlicht wurde, errechnet, dass nur zwischen 2 % und 4 % der Weltbevölkerung im Jahr 2018 internationale Flüge genutzt haben. Wenn man Inlandsflüge hinzurechnet, reisten in jenem Jahr etwa 11 % der Weltbevölkerung mit dem Flugzeug. Die Ungleichheit ist bei den Emissionen noch ausgeprägter. Laut den Forschern konzentriert 1 % der Weltbevölkerung, bestehend aus den häufigsten Flugreisenden, etwa die Hälfte der CO₂-Emissionen des Passagierflugverkehrs auf sich.

Diese Daten führen eine Dimension der Umweltgerechtigkeit in die Diskussion ein. Die Nutzung des Flugzeugs ist eine Aktivität, die auf eine Minderheit der Weltbevölkerung konzentriert ist, während die Folgen des Klimawandels Gebiete und Bevölkerungen treffen, die in vielen Fällen wesentlich weniger dazu beigetragen haben.

Auf den Balearen, wo ein Großteil der Besucher mit dem Flugzeug anreist, zwingt diese Realität auch dazu, die Vorstellung infrage zu stellen, dass die Anziehung von Touristen mit höherer Kaufkraft „notwendigerweise eine ökologisch nachhaltige Lösung“ sei. Dies wird seit Langem von Organisationen wie dem GOB und der Plattform Palma XXI gefordert, die sich entschieden für eine mutige Reduzierung einsetzen, um „das Wenige, das an Lebensqualität und Zugang zu natürlichen Ressourcen für die lokale Bevölkerung übrig geblieben ist, zu retten“, sagt die Vizepräsidentin des GOB, Tonina Siquier. Ein Besucher, der mehr ausgibt, kann zwar eine höhere wirtschaftliche Aktivität erzeugen, er kann aber auch einen höheren CO₂-Fußabdruck hinterlassen, wenn er aus weit entfernten Märkten anreist.

Eine schrittweise Reduzierung, kein Stillstand der Wirtschaft

Die Balearen haben die Marke von 19 Millionen Touristen pro Jahr überschritten, doch die öffentliche Debatte schwankt weiterhin zwischen der Notwendigkeit, die Sättigung einzudämmen, und der Angst vor den wirtschaftlichen Folgen einer Wachstumsbegrenzung. Die Forscherinnen plädieren für eine schrittweise Politik, die eine Anpassung der wirtschaftlichen Aktivität ermöglicht, und warnen, dass Eindämmungsmaßnahmen von Strategien begleitet werden müssen, die unerwünschte soziale Folgen vermeiden. In den Worten der Autorinnen ist das Ziel, „einen Fahrplan für die schrittweise Reduzierung der Touristenzahlen zu erstellen, der es der Wirtschaft ermöglicht, die Auswirkungen abzufedern“.

Es bleibt eine Frage offen, die durch wirtschaftliche Simulationen nicht gelöst wird: Inwieweit könnte ein geringerer touristischer Druck den Zugang zu Wohnraum verbessern, den Ressourcenverbrauch senken sowie die Überlastung der Infrastruktur und der öffentlichen Dienste verringern. Die Studie beziffert die geschätzten wirtschaftlichen Kosten, liefert jedoch keine Zahlen zu den möglichen sozialen und ökologischen Vorteilen.