Die eigentliche wirtschaftliche Herausforderung: zu wissen, wann genug ist
Die Einigkeit unter Experten hinsichtlich der Notwendigkeit eines Kurswechsels für die Balearen ist ebenso groß wie der tatsächliche Mangel an Alternativen.
PalmeDie Balearen im 21. Jahrhundert stellen Wirtschaftstheorien auf die Probe. Während die von Theoretikern aufgestellten Prinzipien im Allgemeinen von Wachstum und Weiterentwicklung sprechen, wächst auf den Inseln derzeit nur der Konsens über die Notwendigkeit, Kurs zu ändern und zu reduzieren. Je nach Organisation oder befragtem Experten variieren die Vorschläge und Empfehlungen für die Zukunft zwischen sinkenden und gleichbleibenden Passagierzahlen. Doch nirgendwo – nicht einmal im Beherbergungssektor – gibt es Vorschläge zur Steigerung der Ankünfte. Die wirtschaftliche Herausforderung für die Balearen im Jahr 2026 hat einen Namen: zu erkennen, wann man das Tempo drosseln und Grenzen setzen muss.
Die Inseln starten 2026 nach einem halben Jahrhundert touristischen Wachstums, das alle Erwartungen und Planungen übertroffen hat. Tourismus und Flughafeninfrastruktur sind zum wichtigsten Barometer der balearischen Wirtschaft geworden.
Am Flughafen Palma zeigen die jährlichen Zahlen ein ununterbrochenes Wachstum: Von 2000 bis 2024 stiegen die Passagierzahlen um fast 63 % mit Jahr für Jahr neuen Rekordwerten. Der Flughafen Son Sant Joan schloss 2024 mit 31,1 Millionen Passagieren und übertraf damit die Prognose von Aena für 2026 von 29,4 Millionen – 14 % über dem in einem Jahre zuvor vom Flughafenbetreiber erstellten Strategiepapier festgelegten Höchstwert. Dieses Beispiel verdeutlicht die Diskrepanz zwischen offiziellen Prognosen und der Realität, dass die Nachfrage die geplante Kapazität übersteigt. Der Aufwärtstrend bei Flügen und Passagieren „setzt die Balearen unter ständigen Druck und hat direkte Folgen für die natürlichen Ressourcen“, erklärt Jaume Garau, Sprecher der Plattform Palma XXI, einem Zusammenschluss von Organisationen, die sich um die soziale und wirtschaftliche Zukunft der Inseln kümmern, in einem Interview mit ARA Baleares.
Niedrige Kosten, Schlüssel zur Marktsättigung
Ein Schlüsselfaktor für das Wachstum war die Konsolidierung des Billigflugmodells, das „eine entscheidende Rolle dabei gespielt hat, die Inseln für Touristen deutlich zugänglicher zu machen und auch die Anbindung der Inselbewohner zu verbessern“, so Tolo Deyá, Dekan der Fakultät für Tourismus an der Universität der Balearen (UIB). „Das war nachvollziehbar. Doch die Balearen müssen künftig bessere Entscheidungen darüber treffen, wie und in welchem Umfang sie Tourismus anziehen wollen“, fügt er hinzu. Ein erheblicher Teil des internationalen und nationalen Flugverkehrs an den Flughäfen der Balearen konzentriert sich auf Unternehmen wie Ryanair, easyJet und Vueling, die die Balearen zu einem ihrer Hauptmärkte für Billigurlaube und -verbindungen gemacht haben. Laut Daten von Aena werden bis Oktober 2025 fast 70 % der internationalen Reisenden mit Billigfluggesellschaften geflogen sein – ein Indikator für die starke Abhängigkeit des Archipels von diesem Modell, die den Druck auf die lokale Infrastruktur und die Dienstleistungen weiter erhöht hat.
Dieses Modell bildet seit Jahrzehnten das Fundament der balearischen Wirtschaft, doch es hat seinen Preis. Beschäftigung und Einkommen aus dem Tourismus sind nach wie vor das Rückgrat der Wirtschaft. Der durch dieses Modell bedingte Druck von Besuchern und Arbeitskräften von außerhalb der Inseln hat jedoch so stark zugenommen, dass öffentliche Dienstleistungen und Infrastruktur oft überlastet sind. All dies hat sich massiv auf Wohnraum und Lebensqualität der Bewohner ausgewirkt. „Wir können unsere Häuser derzeit nicht betreten und die Straßen nicht mehr nutzen, da sie von Terrassen und anderen Freizeitaktivitäten eingenommen werden“, klagt Garau. In der Bevölkerung wächst das Gefühl, dass die meisten Ressourcen eher der Befriedigung der Touristennachfrage als den Bedürfnissen derjenigen dienen, die ganzjährig auf den Inseln leben. „Dieses Gefühl bestätigt sich, wenn man durch die Städte reist. Wir haben viele öffentliche Plätze und einen erheblichen Teil unserer Lebensqualität verloren. Wenn wir eine nachhaltige Wirtschaft wollen, gibt es nur einen Weg: die Ankunft von Touristen und den Kauf von Immobilien zu begrenzen – so einfach ist das“, fügt er hinzu.
In weiten Teilen der Gesellschaft herrscht Einigkeit darüber, das Angebot an Unterkünften zu begrenzen, doch die Institutionen sind nicht einmal in der Lage, illegale Unterkünfte, vor allem Ferienwohnungen, vollständig zu beseitigen. „Es wäre ein gutes Ziel für 2026, ernsthaft gegen das illegale Angebot vorzugehen. Das ist wichtig, weil wir dadurch das touristische Erlebnis verbessern und die Lebensqualität der Einheimischen steigern könnten, was ebenfalls Priorität haben sollte“, räumt Hotelier Jaume Horrach ein.
Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf sinkt seit Jahren, und die Balearen verlieren ihre einstige Führungsposition im Hinblick auf den Wohlstand pro Einwohner. Katalonien, Navarra und das Baskenland verfügen über diversifiziertere Volkswirtschaften und belegen derzeit die Spitzenplätze.
Wirtschaftsprofessor Antoni Riera weist darauf hin, dass ein sinkendes BIP pro Kopf bei gleichzeitigem Fortschritt der Umwelt auf eine Kombination struktureller Faktoren zurückzuführen ist. Dazu gehören „stagnierende Produktivität in einer Wirtschaft, die sich auf technologiearme Dienstleistungen mit begrenzter Skalierbarkeit und starker Abhängigkeit vom Tourismus konzentriert“, externe Schocks und Schwierigkeiten bei der Steigerung der Reallöhne. Riera merkt an, dass der demografische und der Wohnungsdruck die Lebenshaltungskosten für die Inselbewohner erhöht haben und dass dies „das verfügbare Einkommen schmälert, selbst bei vorhandener Beschäftigung“. Ein weiteres Problem auf den Balearen ist die Unterfinanzierung, die die Möglichkeiten für echte Veränderungen einschränkt. „Es gibt nur begrenzte Investitionskapazitäten (öffentlich und privat), um kapitalintensive Transformationen – digital, energiewirtschaftlich und wissensbasiert – zu finanzieren“, die laut Riera unerlässlich sind, wenn die Inseln ein ausgewogeneres und nachhaltigeres Modell anstreben.
Diese Analyse liefert den konzeptionellen Rahmen, um zu verstehen, warum die Balearen Grenzen setzen und ihr Wachstum planen müssen. Ausgewogener und wertorientierter, nicht nur auf Touristenzahlen fokussiert. „Viele behaupten, ohne Tourismus würden wir verhungern, und das ist eine Lüge“, betont Garí mit Blick auf die Notwendigkeit einer Diversifizierung der Wirtschaft. „Wenn wir uns ansehen, was in Gemeinden mit höherem Pro-Kopf-Einkommen passiert, spielt der Industriesektor eine Schlüsselrolle, weil er Fachkräfte benötigt, besser bezahlt und den Wohlstand gerechter verteilt“, fährt er fort und bedauert, dass „es auf den Balearen nur wenige und kleine Industrieunternehmen gibt“. „Wir brauchen dringend einen starken Impuls“, sagt er – Aussagen, die in Artikeln von ARA Baleares veröffentlicht wurden. Produktive Diversifizierung ist der Schlüssel zur Widerstandsfähigkeit und wirtschaftlichen Nachhaltigkeit der Inseln.
Niemand hätte sich vorstellen können, dass es bis 2026 mehr als 18 Millionen Touristen und mehr als 30 Millionen Passagiere an den Flughäfen der Balearen geben würde. Das bedeutet, dass sich die politische, wirtschaftliche und soziale Debatte grundlegend ändern muss. Ziel muss es sein, nachhaltige Kapazitätsgrenzen, Infrastruktur und Beschäftigungsniveaus festzulegen, die lokale Wirtschaft neu auszurichten und alternative, produktive Sektoren mit Mehrwert sowie eine verbesserte Stadtplanung und einen revitalen Wohnungsmarkt zu fördern, um die Lebensqualität der Bewohner zu sichern. Die Balearen haben die offiziellen Prognosen stets übertroffen, und die Herausforderung für 2026 wird darin bestehen, zu beweisen, dass sie diese Dynamik nachhaltig, gerecht und mit einer strategischen Vision gestalten können, die über reine Passagierzahlen hinausgeht.
