Zweig vs. Calvin

Das Christentum, die Religion, die die westliche Zivilisation zwei Jahrtausende lang geprägt hat, erlitt vor etwas mehr als 500 Jahren mit der protestantischen Reformation einen schweren Rückschlag. Vielerorts wurde die Reformation als befreiender Moment und als Bestätigung des Wertes des menschlichen Gewissens gesehen, während sie andernorts auf heftige Reaktionen stieß. Doch die Reformation hat viele Schattenseiten, und eine der finstersten war das von Calvin in Genf durchgesetzte theokratische Regime, das Stefan Zweig in seinem Buch brillant schildert. Castellio gegen Calvin (Die zweite Peripherie, 2025).

Die Geschichte begann 1536, als Calvin zufällig in die Schweizer Stadt kam und von Guillaume Farel, dem großen Verfechter des Protestantismus in der Schweiz, eingeladen wurde, zu bleiben. Calvin war ein brillanter und charismatischer Prediger, und seine Vorschläge wurden von den Genfern begeistert aufgenommen. Doch schon bald verlor der Stadtrat wegen seiner Unnachgiebigkeit in bestimmten Fragen die Geduld mit ihm und verwies ihn 1538 aus Genf. Der Katholizismus versuchte, seinen Platz zurückzugewinnen, was den Argwohn des Rates weckte. Angesichts dessen und trotz der Tatsache, dass sie nun aus erster Hand von Calvins despotischem Wesen wussten, bat der Rat Calvin, in die Stadt zurückzukehren. Der Prediger ließ für sich beten, kehrte aber schließlich 1541 nach Genf zurück, wo er schließlich ein theokratisches Regime errichtete, das Zweig detailliert beschreibt und das heute sicherlich mit den afghanischen Taliban vergleichbar ist, mit allen möglichen Verhaltensregeln und Einschränkungen, die sogar so weit gingen, dass sie die Weihnachts- und Osterfeiertage verboten. Durch Folter und Hinrichtungen begriffen die Wacholderherren schließlich, dass Calvins Gott kein Gott war, den man feiern, sondern ein Gott, den man fürchten musste.

Was Zweig jedoch am meisten überrascht, ist nicht so sehr die Grausamkeit der Figur, sondern die Tatsache, dass eine wohlhabende und kultivierte Stadt wie Genf sich bereit erklärte, sich der Diktatur dieses Fanatikers zu unterwerfen, sogar selbstlos. Die Probleme der Stadt hätten auf viele Arten gelöst werden können, ohne auf Calvin zurückzugreifen, den sie bereits gut kannten. Zweigs Interesse an dieser Tatsache wird besser verständlich, wenn man bedenkt, dass das Buch 1936, auf dem Höhepunkt des Faschismus, veröffentlicht wurde. Zweig zeigt uns ein Muster, das sich vier Jahrhunderte später wiederholt, und wie der heutige Leser spüren kann, können wir seine Wiederkehr nicht ausschließen.

Wenn Tyrannen auftreten, warnen sie nicht vor ihrer barbarischen und mörderischen Natur. Im Gegenteil, sie neigen dazu, sich als Führer mit Integrität und hohen moralischen Werten zu präsentieren. Sie sind mutig und sprechen klar, sie stellen sich den wahren Problemen der Menschen und versprechen, was diese fühlen wollen: dass sie eine Lösung haben und keine Angst haben, sie anzuwenden. Deshalb werden sie von einem Volk mit Begeisterung empfangen, das davon überzeugt ist, bereit zu sein, Opfer zu bringen, um eine bessere Gesellschaft zu erreichen. Aber diese Gesellschaft wird nie Wirklichkeit.

Mit der Zeit begriffen die Junipers: Es gab immer noch einen weiteren Schritt, der weitere Opfer forderte, und sie mussten jeden bekämpfen, der den festgelegten Kurs in Frage stellte. Nur wenn der Widerstand groß genug ist und das moralische Gewissen wiederbelebt wird, ist es möglich, einen Widerstand zu organisieren, der den Despoten stürzen kann. Doch wie die Junipers feststellen mussten, ist der Preis dafür in Form von Blut und Schmerz sehr hoch.