Was verkaufen die Vandalen?

Palme„Vandalen“, „vandalisiert“, „Vandalismus“ – diese Wörter rufen Bilder von Beschädigung, Zerstörung und Verwüstung hervor. Doch vielleicht waren die Vandalen gar nicht so schlimm, wie diese Begriffe vermuten lassen. Ihre erste Begegnung mit den Balearen verlief jedenfalls alles andere als friedlich: Im Jahr 425 n. Chr., vor 1600 Jahren, plünderten sie die damals unter römischer Herrschaft stehenden Inseln und gliederten sie wenige Jahre später in ihr Reich ein. Damit begann die dunkelste und unbekannteste Periode in der Geschichte des Archipels, bis zur Zerstörung ihres Königreichs durch General Belisar, dem der Wahl-Malloren Robert Graves einen seiner historischen Romane widmete. Doch wer waren die Vandalen? Sie gehörten zu den germanischen Völkern, die sich nach und nach im Weströmischen Reich ansiedelten, es schließlich eroberten und ihre eigenen Königreiche errichteten. Wir haben ein tief verwurzeltes Bild von diesen „Barbaren“ – ein Wort, das ursprünglich „Fremder“ bedeutete –, die mit Feuer und Schwert alles verwüsteten, und vom vermeintlichen Untergang des Reiches durch ihre Hand. Tatsächlich war es jedoch ein viel komplexerer Prozess mit Konflikten, aber auch Bündnissen. Das Oströmische Reich von Konstantinopel – das Byzantinische Reich – ging nicht unter. Im Gegenteil, es eroberte im Laufe der Zeit einen Großteil der verlorenen Gebiete zurück, darunter auch die Balearen. Mehrere Völker, die als Barbaren bezeichnet wurden – Alanen, Sueben, Westgoten usw. –, siedelten sich in Hispanien an, was damals ausschließlich die Iberische Halbinsel bezeichnete. Die Vandalen wählten Baetica, das in etwa dem heutigen Andalusien entspricht – was die Vermutung nahelegt, dass dieser Toponym vom Wort „Vandale“ abgeleitet sein könnte, nur ohne das „v“. Von hier aus starteten sie den Raubzug, der die Inseln 425 verwüstete. Laut Pere Xamena „plünderten sie sie vollständig und raubten reiche Beute.“ Obwohl sie auf demselben Weg abzogen, auf dem sie gekommen waren, blieben die Inseln weiterhin unter römischer Herrschaft.

Erstaunlich ist, dass dieses Volk, das aus dem Inneren Europas stammte und auf dem Landweg nach Hispanien gelangt war, plötzlich so geschickt navigieren konnte, dass es Inseln überfallen konnte. Offenbar wurden sie von hispanischen Händlern unterstützt, die ihnen ihre Schiffe und ihre Erfahrung zur Verfügung stellten. Man lernt eben alles im Leben, und sie wurden zu exzellenten Seeleuten. So sehr, dass sie das Mittelmeer in Vandalenmeer umbenannten – genau wie Trump heute mit seiner Obsession, den Golf von Mexiko als „Golf von Amerika“ zu bezeichnen.

Waren die Vandalen wirklich so ruchlos?

Die Vandalen wurden von ihrem bedeutendsten Herrscher, Geiserich, angeführt, der sie von 428 bis 477 regierte: eine fast fünfzigjährige Herrschaft, für die damalige Zeit außergewöhnlich lang. Geiserich führte sein gesamtes Volk – etwa 50.000 Mann – in ein neues gelobtes Land: Nordafrika, wo sie ein Königreich errichteten, das fast ein Jahrhundert Bestand hatte. Sie gaben ihre Feldzüge in Übersee jedoch nicht auf: 455 plünderten sie Rom. Etwa zur selben Zeit gliederten die Vandalen die Balearen in ihr Reich ein. Es handelte sich um ein rein mediterranes, vorwiegend auf Inseln basierendes Königreich, da sie sich auch auf Korsika, Sardinien und Sizilien etablierten. Dies war die erste – und einzige – Periode, in der die Inseln nicht von der Iberischen Halbinsel, sondern von Afrika aus regiert wurden. Oder vielleicht von Sardinien aus? Denn es scheint, als gehörten sie zur sardischen Provinz, zu deren Gebieten. Tatsächlich wissen wir praktisch nichts über die Zeit, als der Archipel unter der Herrschaft der „Barbaren“ stand. Es ist ein wahres dunkles Zeitalter unserer Geschichte. Die Zahl der Vandalen, die sich auf den Inseln niederließen, muss sehr gering gewesen sein: vielleicht nur einige wenige Beamte. Die Garnison bestand vermutlich nicht aus Vandalen, sondern aus Afrikanern. Auch die Überreste ihrer Herrschaft sind sehr spärlich. Im Museum von Mallorca befindet sich eine Vandalenmünze aus der Zeit um 495, geprägt in Karthago und gefunden in Santueri. Einige weitere tauchten in Cabrera auf. Eine Handvoll in Menorca. Keramikscherben. Einige Bronzen in Alcudia. Ein Anhänger auf der Insel. Und sonst kaum etwas. Waren die Vandalen wirklich so vandalistisch, wie der Name vermuten lässt? In dem Sinne, wie wir das Wort heute verstehen – ein Wort, das übrigens von Pater Henri Grégoire geprägt wurde, um die Verfehlungen der französischen Revolutionäre zu beschreiben. Wahrscheinlich nicht schlimmer als die anderen Invasoren ihrer Zeit. Und gewiss weniger. Der römische Historiker Prokopios sagte über sie, sie seien „das zarteste aller Völker“, und über ihren König Geiserich, er sei ein ebenso tapferer wie weiser Mann gewesen. Das westliche Mittelmeer genoss eine wahre Pax Vandala Während dieser Zeit. Es klingt alles nicht besonders „barbarisch“.

Tatsächlich änderte sich unter der Herrschaft der Vandalen praktisch nichts für die Bewohner der Inseln. Die Städte florierten weiter, obwohl – wie überall – ein gewisser Trend zu beobachten war, dass der Anteil der Landbevölkerung zunahm. Der Handel blieb in den Händen der romanisierten Inselbewohner. Die Vandalen senkten die Steuern, eine Maßnahme, die die Bürger des Archipels sicherlich begrüßten. Die Inseln dienten jedoch als Verbannungsort, eine Funktion, die sie über Jahrhunderte beibehielten, bis zur Zeit Jovellanos’ und bis zur Erfindung des zeitlich begrenzten, freiwilligen und bezahlten Exils – also des Tourismus. Sie waren auch ein Nährboden für die Spionage gegen die Bewegungen der Feinde.

Die drei rebellischen Bischöfe

In einem Punkt jedoch – und dieser war für die damalige Zeit von großer Bedeutung – waren die neuen Herrscher tatsächlich nicht so wohlwollend. Die Vandalen waren Arianer, eine andere christliche Glaubensrichtung, die zwar Jesus als Sohn Gottes anerkannte, ihn aber nicht als Gott selbst und nicht als ewig ansah, während ihre Untertanen katholisch waren. Natürlich gab es Zeiten der Verfolgung und auch solche relativer Toleranz. Genserichs Sohn Hunnerich befahl den Bischöfen all seiner Gebiete, in Karthago zu erscheinen, um sie alle zum arianischen Glauben bekennen zu lassen. Einer der wenigen schriftlichen Berichte aus dieser Zeit nennt die Namen der drei Bischöfe der drei Diözesen: Makarios von Menorca, Helias von Mallorca und Oplius von Ibiza, in dieser Reihenfolge. Die drei werden in einer Liste sardischer Prälaten erwähnt, angeführt von „Luzifer von Cagliari“ – wie konnte ein Bischof „Luzifer“ heißen? –, da dies doch seine Provinz war.

Die drei Bischöfe der Inseln weigerten sich entschieden, ihrem Glauben abzuschwören, und wurden deshalb verbannt. Natürlich nicht auf den Balearen. Es handelt sich um die ersten uns bekannten Namen eines Bischofs von Mallorca – Helias – und eines von Ibiza – Opili. Es gibt einen früheren Beleg für einen Bischof von Menorca: Severus, den Verfasser des berühmten Briefes, in dem er die vermeintlich „wundersame“ – in Wirklichkeit erzwungene – Bekehrung der menorquinischen Juden zum Christentum schildert.

All dies wirft die Frage auf: Standen die Balearen in jener dunklen Zeit tatsächlich unter vandalischer Herrschaft? Angesichts der wenigen Zeugenaussagen erscheint diese Frage berechtigt. Vor allem aber, weil die Historiker der Balearengeschichte eine andere Theorie darüber vertraten, wer die Inseln damals beansprucht hatte: natürlich die Westgoten. „Spanien“ wurde mit dem „Reich der Schiffe“ gleichgesetzt, und der „Verlust Spaniens“ war der Verlust König Roderichs. Es konnte niemals sein, dass nicht ein Teil des Staates unter seiner Herrschaft gestanden hatte – die Kanarischen Inseln bilden einen Sonderfall, und tatsächlich sagt man dort, wie auf dem Festland, „Vasen“. Die Chronisten Joan Binimelis und Joan Dameto behaupteten, die Schiffe hätten die Balearen erobert. Erst eine andere Autorität, Josep Maria Quadrado, stellte unmissverständlich klar, dass es die Vandalen waren. So sehr, dass die Kinder der Inseln noch immer die Liste der Könige – der Schiffe – lernen mussten, die nie die ihren gewesen waren. Das Vandalenreich fiel 533 durch das byzantinische Schwert unter General Belisar, dem Robert Graves, ein in Deià lebender britischer Schriftsteller, einen seiner Romane widmete. Einer seiner Offiziere, Apollinaris, eroberte die Inseln für das Oströmische Reich zurück. Von den Vandalen blieb nur sehr wenig übrig. Nur dieser abfällige Ausdruck, der ihnen vielleicht nicht gerecht wird.

Informationen zusammengestellt aus Texten von José Amengual y Alcalde, Miguel Ángel Casasnovas, Pedro Xamena Fiol, Carlos Garrido, David Álvarez Jiménez und José Orlandis und dem Sammelband Die Inseln in klassischen QuellenDie