Spuren des Vorfahren der ältesten Säugetiere der Welt auf Mallorca entdeckt

PalmeEin Forscherteam hat in Banyalbufar eine Art versteinerter Fußabdruck entdeckt, der der Wissenschaft bisher unbekannt war. Er stammt von einer Gorgonopsis, dem ältesten Säugetiervorfahren der Welt. Diese Gruppe säbelzahniger Raubtiere aus dem Perm ist mit den Vorfahren der Säugetiere verwandt. Die 270 bis 280 Millionen Jahre alten Fußabdrücke wurden in unmittelbarer Nähe von Skelettresten dieses Tieres gefunden und ermöglichten die Rekonstruktion seines Gangs, der eher dem von Säugetieren als dem von Reptilien ähnelt.

Die Entdeckung, die in mehreren wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht wurde, ist nicht nur aufgrund der Anzahl der gefundenen Fossilien außergewöhnlich, sondern auch, weil es sich um die älteste Gorgonopsis der Welt handelt, den Vorgänger der Säbelzahnkatzen, aus denen schließlich die Säugetiere hervorgingen.

Gorgonopsis sind eine ausgestorbene Gruppe von Synapsiden, die während des Perms vor 270 bis 250 Millionen Jahren lebten. Sie gehören zur Evolutionslinie, aus der 50 Millionen Jahre später die ersten Säugetiere hervorgingen. Sie waren warmblütige Tiere, wie die heutigen Säugetiere, aber im Gegensatz zu den meisten Säugetieren legten sie Eier.

Sie waren Fleischfresser und die ersten Tiere, die die charakteristischen Säbelzähne entwickelten. Sie waren oft die Spitzenprädatoren der Ökosysteme, in denen sie lebten, und ähnelten einem Hund, jedoch ohne Ohren oder Fell. Die auf Mallorca geborgenen Überreste gehören einem kleinen bis mittelgroßen Tier von etwa einem Meter Länge und stammen von einer Fundstelle in Banyalbufar. Es wurde in drei getrennten Kampagnen ausgegraben, bei denen eine große Menge Material geborgen wurde.

„Die große Zahl der Knochenreste ist überraschend. Wir haben alles gefunden, von Schädelfragmenten, Wirbeln, Rippen und sogar einem sehr gut erhaltenen Oberschenkelknochen. Ehrlich gesagt, als wir mit dieser Ausgrabung begannen, hätten wir nie gedacht, dass wir so viele Überreste eines Tieres finden würden“, sagte Professor für Naturwissenschaften (MUCBO | MBCN), assoziierter Forscher am ICP-BUSCA und Erstautor des Artikels.

In den letzten Jahren wurden auf Mallorca außergewöhnliche fossile Überreste aus dem Perm gefunden. Bemerkenswert sind die Funde des Tramuntasauriers, einer neuen Reptilienart, die 2023 beschrieben wurde, und, in jüngerer Zeit, die Entdeckung eines Teilskeletts einer Gorgonopsis, des ältesten bisher bekannten Therapsiden der Welt. Sein Fundort auf den Balearen ist etwas ungewöhnlich, da die bekannten Überreste der Gorgonopsis bisher aus sehr hohen Breitengraden wie Russland und Südafrika stammten.

Auch sein Alter überraschte die Forscher, die die Studie durchführten. „Es ist sehr wahrscheinlich die älteste Gorgonopsis der Welt. Was wir auf Mallorca gefunden haben, ist mindestens 270 Millionen Jahre alt, und die anderen Funde dieser Gruppe weltweit sind meist viel jünger“, kommentiert Josep Fortuny, Hauptautor des Artikels und Leiter der Gruppe für Computational Biomechanics and Life History Evolution (ICP-BÚSQUEDA) des Instituts.

Unter den ausgegrabenen Fossilien sticht ein fast vollständiges Bein hervor, das es ermöglicht, die Fortbewegung des Tieres zu untersuchen. Im Gegensatz zu Reptilien, deren Fortbewegungsart eher auf weiter auseinander stehenden Beinen beruht, hatte die Gorgonopsis eher senkrecht angeordnete Beine und bewegte sich daher auf eine Art und Weise, die zwischen der von Reptilien und der von Säugetieren liegt. Dieses System eignet sich besser zum Gehen und insbesondere zum Rennen.