Sprachen, die Inseln sind

PalmeVor Kurzem fragte mich ein Kind, was die Leute da sagten. Es war verwirrt, denn die Laute klangen nach Katalanisch oder Spanisch, aber es verstand kein Wort. Ich hörte genau hin, und tatsächlich: Es war eine der beiden Verdächtigen – Baskisch oder Euskera. Die andere häufige Verdächtige, die uns oft Rätsel aufgibt, ist Griechisch. Beide Sprachen haben Laute, die uns vertraut sind, besonders die Vokale, aber natürlich lernen wir von keiner der beiden viel. Der entscheidende Unterschied ist, dass Griechisch mit etwas Übung (und wenn man die Rechtschreibung erst einmal beherrscht) leichter zugänglich ist: Wir erkennen Wörter (oder Wortteile), die wir häufig verwenden – vor allem solche aus dem medizinischen Bereich –, der Satzbau ist nicht so anders, und das Lernen geht schneller, als wenn man zum Beispiel sehr langsam ist. Baskisch hingegen ist anders, sehr anders. Baskisch gehört zu einer Gruppe von Sprachen, die Linguisten täglich vor Herausforderungen stellen, weil ihre Ursprünge unklar sind. Diese Sprachen scheinen keine nahen Verwandten zu haben. Dies liegt daran, dass alle ihre nahen Verwandten verschwunden sind, was es extrem schwierig macht, ihre genaue Herkunft zu bestimmen.

Populationsursprung

Wir müssen uns den Ursprung der Weltbevölkerung als ein sehr großes, rundes Glied vorstellen, von dem verschiedene Ketten abzweigen. Jede Kette repräsentiert den Weg, den eine Gruppe von Menschen vor Tausenden von Jahren zu Fuß oder auf dem Seeweg über den Planeten zurücklegte. Jede Kette besteht aus weiteren Gliedern, die sich leicht voneinander unterscheiden, genau wie sich Sprachen allmählich differenzieren. Verschwindet plötzlich ein Glied einer bestimmten Kette, wird es viel schwieriger zu bestimmen, woher sie stammt, mit wem sie in der Vergangenheit verwandt war und wie sie in diesen Teil der Welt gelangte. Sie ist zu einer Insel geworden, abgeschnitten von allem anderen. Isolierte Sprachen stellen jeweils ein Rätsel dar, eine Herausforderung für die vergleichende Sprachwissenschaft, die sich einer Lösung entzieht. Sprachwissenschaftlern sind mehr als neunzig isolierte Sprachen bekannt. Manchmal wird angenommen, dass eine isolierte Sprache eine Sprache mit wenigen Sprechern sein muss, abgelegen, im Dschungel oder hoch oben auf einem schwer zugänglichen Gebirgskamm gesprochen wird. Das ist nicht immer der Fall, und Japanisch ist das beste Beispiel dafür. Diese Sprache hat über 120 Millionen Sprecher, doch ihre Klassifizierung ist so umstritten, dass sie heute zu den isolierten Sprachen gezählt wird und derzeit keine eindeutige Verwandtschaft aufweist. Das Rätsel der japanischen Sprachen ist zweifach, denn Japanisch war nicht die erste Sprache, die auf den japanischen Inseln ankam. Es gab bereits eine andere, das Ainu. Die Ainu leben hauptsächlich auf Hokkaido und haben stark unter der Sprachunterdrückungspolitik Japans und Russlands gelitten. So sehr, dass ihre Sprache ernsthaft vom Aussterben bedroht ist und 2007 nur noch etwas mehr als ein Dutzend Sprecher zählte. Ihre Ursprünge sind so alt (sie lebten bereits 5000 v. Chr. auf Hokkaido), dass man nicht mit Sicherheit weiß, woher sie stammen oder mit wem sie verwandt sind. Möglicherweise gehören sie zu einer der verschiedenen sibirischen Völkerwanderungen. Eine weitere isolierte Sprache, diese mit über 77 Millionen Sprechern, ist Koreanisch. Wer hätte gedacht, dass so weit verbreitete Sprachen wie Japanisch oder Koreanisch, die so bekannt sind, isolierte Sprachen sind? Linguisten arbeiten mit Historikern, Archäologen und sogar Genetikern zusammen, um immer mehr Beweise für die eine oder andere Hypothese zu sammeln. Es wäre nicht das erste Mal, dass eine Sprachklassifizierung widerlegt oder die Geschichte eines Volkes neu geschrieben wird. Beispielsweise steht Aquitanisch an erster Stelle auf der Liste der isolierten Sprachen. Jeder, der Latein gelernt hat, erinnert sich an Caesar und sein Buch. De bello Gallico (Der Gallische Krieg), insbesondere wegen seiner ersten Zeile, die alle Lateinschüler übersetzen müssen. Genau in dieser Passage werden die Aquitanier erwähnt, und es wird erklärt, dass sie sich sowohl sprachlich als auch in Bezug auf Gesetze und Kultur deutlich von den Kelten und Belgiern unterschieden. In den letzten Jahren hat die Zusammenarbeit von Archäologen und Linguisten die These gestützt, dass diese Aquitanier die Vorfahren der heutigen Basken waren. Vieles spricht dafür. Sollte sich dies bestätigen, könnte eine isolierte Sprache von der Liste gestrichen werden, doch das Rätsel bliebe bestehen: Woher kamen die Aquitanier und mit wem waren sie verwandt?

Natürlich gibt es isolierte Sprachen, die bereits ausgestorben sind, wie Sumerisch (gesprochen im alten Mesopotamien), Iberisch (gesprochen in unserer Region) oder Etruskisch (gesprochen hauptsächlich in Norditalien zur Zeit der alten Römer). In solchen Fällen wird die Arbeit von Linguisten noch schwieriger, aber das heißt nicht, dass sie unmöglich ist.

Ursprung der Sprachen

Wer weiß, ob neue Technologien Linguisten in ihrer Forschung unterstützen werden? Künstliche Intelligenz kann für weitaus interessantere Dinge eingesetzt werden, als nur für die Erstellung humorvoller Bilder oder Videos. Tatsächlich wird sie bereits zur Entschlüsselung von Texten auf Tontafeln aus dem alten Mesopotamien verwendet und beschleunigt so deren Interpretation erheblich. Vielleicht kann sie eines Tages auch auf iberische Texte angewendet werden, um festzustellen, ob diese tatsächlich eine direkte Verbindung zu den Aquitaniern hatten, oder um die Ursprünge der Ainu-Sprache von Hokkaido zu entschlüsseln – oder so vieler anderer Sprachen, deren Ursprung noch immer im Dunkeln liegt.