Rio wurde verurteilt, weil er einen Teil des Touristenkomplexes Guanacaste auf einem Mangrovengebiet errichtet hatte.
Die Regierung gratuliert den Umweltorganisationen in Costa Rica, während das Unternehmen mit der Resolution nicht einverstanden ist und Berufung ankündigt.
PalmeDas Umweltverwaltungsgericht Costa Ricas hat ein von Umweltschützern und Bürgerinitiativen als „historisch“ bezeichnetes Urteil gegen RIU Hotels & Resorts gefällt. Es ordnet den Teilabriss des RIU Guanacaste Hotels und die Wiederherstellung eines geschützten Mangrovenwaldes in Matapalo, Provinz Guanacaste, an. Laut mehreren Sprechern der Kläger, der Guanacaste Confraternity und lokaler Organisationen ist die Entscheidung „ein bedeutender Sieg für Umwelt- und Bürgergruppen, die die Auswirkungen des Projekts auf das Küstenökosystem seit über fünfzehn Jahren anprangern“. Das Resort mit über 1.200 Zimmern wurde laut den Klägern teilweise in einem grünen Mangrovengebiet errichtet, das laut Gutachten und technischen Untersuchungen Baumschäden, Landgewinnung und die Umleitung eines natürlichen Bachlaufs erlitt. Der Bau beeinträchtigte eine maritime und terrestrische Zone ohne Konzession und veränderte geschützte Ökosysteme.
Das Urteil, gegen das noch Berufung eingelegt werden kann, verpflichtet RIU zur Entfernung der auf den Mangroven und über den Bachlauf errichteten Bauwerke sowie zur Beseitigung der Aufschüttungen und aller ungenehmigten Landveränderungen. Das Unternehmen muss die Mangroven zudem mit einheimischen Arten wiederherstellen, um die Erholung des Ökosystems und die Biodiversität zu gewährleisten. Das Gericht ordnet die Wiederherstellung des natürlichen Bachlaufs an, damit dieser in sein ursprüngliches Bett zurückkehrt und die Mangroven wieder ausreichend mit Nährstoffen versorgt. Darüber hinaus muss RIU unter Aufsicht der Umweltbehörden einen detaillierten Sanierungsplan vorlegen, der alle Sanierungsmaßnahmen und deren Umsetzungsplan umfasst. Das Urteil beinhaltet auch den Schutz der illegal besetzten öffentlichen Meeres- und Landzone und fordert deren Rückführung in ihren natürlichen Zustand. Diese Anordnung geht über eine einfache Geldstrafe hinaus, da sie die wirksame Wiederherstellung des betroffenen Ökosystems beinhaltet und einen wichtigen Präzedenzfall für den Umweltschutz in der Region schafft.
Das mallorquinische Unternehmen erklärte in einer Pressemitteilung, es bekräftige seinen „Respekt vor dem Gericht und dem Rechtsweg“, stimme dem Urteil jedoch nicht zu und werde alle verfügbaren rechtlichen Mittel und Schritte ausschöpfen, um die seiner Ansicht nach bestehenden „Unstimmigkeiten sowie technischen und rechtlichen Fehler“ aufzuzeigen. Aus Vorsicht und Respekt vor dem Verfahren werde das Unternehmen keine weiteren Informationen veröffentlichen, solange die einzuleitenden rechtlichen Schritte geprüft würden.
GOB Mallorca gratulierte der Guanacaste Confraternity ihrerseits dazu, „die Region weiterhin konsequent und beharrlich zu verteidigen, indem sie die Umwelt- und Stadtplanungspraktiken der Riu-Gruppe, die auch in Spanien in Konflikte verwickelt ist, erneut anprangert“, so die Organisation. Die Umweltschützer der Insel betonten zudem, dass große Tourismuskonzerne „allzu oft“ ungestraft agierten und forderten daher eine „Stärkung der Umweltschutzmechanismen überall“.
Ein Gebiet von hoher ökologischer Fragilität
Der Strand von Matapalo an der nördlichen Pazifikküste Costa Ricas ist ein ökologisch äußerst sensibles Gebiet. Mangroven schützen die Küste vor Erosion und dienen zahlreichen Tierarten als Rückzugsgebiet. Die Region Guanacaste, die historisch von rasanter Urbanisierung, Waldbränden und laxer Landnutzungsplanung geprägt war, zog jahrelang große ausländische Tourismusinvestitionen an. „Während des Tourismusbooms war alles erlaubt, und Grünflächen und öffentliche Straßen wurden oft zerstört, um später das Illegale zu legalisieren“, erinnert sich Gadi Amit, ein Aktivist und Anwohner.
Die Beschwerden wurden 2009 eingereicht. von der Guanacastecan-Bruderschaft Auch der Carrillo Eco-Civil Council warnte vor den Auswirkungen auf die Umwelt und die Verwaltung von Schutzgebieten. Obwohl die ursprünglichen Kläger aus finanziellen Gründen ihre Klage zurückziehen mussten, übernahmen die Staatsanwaltschaft und die Generalstaatsanwaltschaft den Fall, wodurch ein für den Schutz der Mangroven günstiger Ausgang erzielt werden konnte. Amit erklärt: „Wir werden die Angelegenheit weiterhin beobachten, untersuchen und Beschwerden einreichen, um sicherzustellen, dass das Unternehmen die Verantwortung für den entstandenen Schaden übernimmt.“
