UIB-Forscher sind an der Entdeckung der bislang massereichsten Verschmelzung Schwarzer Löcher beteiligt.

PalmeForscher der Schwerkraftgruppe an der Universität der Balearen (UIB) waren an der Entdeckung der Verschmelzung beteiligt, bei der ein letztes Schwarzes Loch mit mehr als 225 Sonnenmassen entstand. Das Signal mit der Bezeichnung GW231123 wurde während der vierten Beobachtungskampagne (O4) des LVK-Netzwerks am 23. November 2023 entdeckt.

Die beiden verschmolzenen Schwarzen Löcher besaßen etwa die 100- bzw. 140-fache Masse der Sonne. Zusätzlich zu ihrer großen Masse rotieren beide sehr schnell, was die Interpretation dieses Signals besonders schwierig macht und auf die Möglichkeit einer komplexen Entstehungsgeschichte hindeutet.

Diese Entdeckung stellt unser derzeitiges Verständnis der Entstehung Schwarzer Löcher in Frage, da Standardmodelle der Sternentwicklung die Existenz derart massereicher Objekte nicht berücksichtigen.

Den Forschern zufolge besteht eine plausible Erklärung darin, dass die Schwarzen Löcher, aus denen dieses Doppelsternsystem entstand, aus früheren Verschmelzungen kleinerer Schwarzer Löcher entstanden sind. Dies würde auf einen komplexeren Evolutionsprozess hindeuten als bisher angenommen.

Bislang wurden etwa 100 Verschmelzungen Schwarzer Löcher mithilfe von Gravitationswellen beobachtet. Bis zu dieser neuen Entdeckung war das massereichste Doppelsternsystem die Quelle des Signals GW190521, dessen Gesamtmasse „nur“ 140-mal so groß wie die der Sonne ist.

Wie bei anderen wichtigen Entdeckungen in der Gravitationswellenastronomie der letzten zehn Jahre spielte die Gruppe „Gravitationsphysik: Theorie und Beobachtung (Gravitation)“ der Universität der Balearen eine wichtige Rolle bei dieser Entdeckung und ihrer astrophysikalischen Interpretation.

Konkret wurde die Entdeckung von der LIGO-Virgo-KAGRA-Kollaboration (LVK) unter Verwendung der LIGO-Observatorien Hanford und Livingston gemacht, die von der US-amerikanischen National Science Foundation (NSF) finanziert werden.