Elektroschocktherapie: Die wahre Therapie hinter dem Mythos und warum sie heute noch angewendet wird

PalmeDie Anwendung von Elektroschocks (Elektrokrampftherapie) auf das Gehirn ist ein traditionell umstrittenes Verfahren, das in der Psychiatrie immer noch angewendet wird, wenn auch in kontrollierter und begrenzter Form. Der Film Einer flog über das KuckucksnestDer 1975 erschienene Film zeigt Randle McMurphy, gespielt von Jack Nicholson, bei einer brutalen Therapie mit Elektroschocks, die ihn in heftige Krämpfe versetzen, während zahlreiche andere Menschen leiden müssen. Und das, obwohl er wach ist und sich völlig im Klaren darüber ist, was mit ihm geschieht. Die spektakulären Bilder haften im Gedächtnis einer ganzen Generation, die sich noch immer an den Film erinnert, wenn sie von Elektrokrampftherapie hört. Mit der heutigen Realität hat die Therapie jedoch wenig zu tun. „Sie dauert eine Minute, ist wirksam und der Patient merkt nichts davon“, sagt Joaquín López, Psychiater am Krankenhaus Son Espases.

Neben der Wirksamkeit erwähnt Vicente Galaso, Koordinator des Vereins Nuestra Voz und Psychologe, auch die zahlreichen Nebenwirkungen. „Es ist, als würde man ein zurücksetzen des Gehirns, aber es wird gespielt, ohne die indirekten Folgen wirklich zu kennen, weil die neuronale Komplexität es schwierig macht, vorherzusagen, was passieren könnte. Es gibt Fälle von Menschen, die Elektroschocks erhalten haben und später erkannten, dass sie ihre Erinnerungen verloren hatten“, beklagt er.

López sagt, dass die Behandlung früher ohne Betäubung durchgeführt wurde, heute aber nicht mehr: „Das Einverständnis des Patienten ist unbedingt erforderlich. Die Behandlung ist für jeden sicher, der sie benötigt“, betont er. Sie wird bei Patienten mit schwerer Depression angewendet. „Es ist eine verpönte und stark stigmatisierte Technik, aber sie funktioniert“, versichert er. Das Einverständnis des Patienten ist immer erforderlich, und der Vorgang ähnelt nicht den Darstellungen in Science-Fiction-Filmen. Der Patient wird sediert und es werden elektrische Ströme angelegt. Die Wirkung auf das Gehirn kann mehrere Monate, etwa drei, anhalten, bis der Anwender den Vorgang wiederholen muss, da die Wirkung der Therapie nachlässt.

Auch für Schwangere geeignet

Der Psychiater von Son Espases versichert, dass die Therapie manchmal auch bei Schwangeren angewendet wird, da sie in manchen Fällen für Mutter und Kind sicherer ist als Medikamente, „insbesondere bei mittelschweren bis schweren Depressionen“, erklärt er und räumt ein, dass er Frauen mit diesem Profil schon länger nicht mehr behandelt habe.

Mehreren Studien zufolge können bei etwa 10 % der schwangeren Patientinnen, die sich einer Elektroschocktherapie unterziehen, Nebenwirkungen auftreten. Beispielsweise kann die Geburt beschleunigt werden, da während der Therapie ein Anstieg der Hormone stattfindet, der die Wehen verstärkt. Auch eine Plazentaablösung kann auftreten, was durch Blutdruckkontrolle verhindert werden kann. Beim Baby kommt es während der Therapie zu einer erhöhten motorischen Aktivität, die jedoch nicht schmerzhaft ist. Bei der Mutter kann es jedoch zu Hypoxie (Sauerstoffmangel im Gehirn) kommen, die dem Fötus schaden kann.

Über den speziellen Fall schwangerer Frauen hinaus haben wissenschaftliche Studien gezeigt, dass die moderne Therapie sicher ist und keine dauerhaften Hirnschäden verursacht. Es kann zu vorübergehenden Nebenwirkungen wie Kurzzeitgedächtnisverlust kommen, der oft reversibel ist und nach der Behandlung mit der Zeit nachlassen sollte.