Goodyear: Ein vertuschter Skandal, der in Spanien 158 Verkehrsunfälle verursacht hat

Paris[Nach der Ankündigung der „Salvados“-Dokumentation „Der Goodyear-Fall“, die für diesen Sonntag, den 3. Oktober, geplant ist, veröffentlichen wir diesen Artikel über die Folgen des Goodyear-Skandals in Spanien erneut, der ursprünglich am 21. April 2024 in ARA veröffentlicht wurde.]

Der amerikanische Reifenhersteller Goodyear sieht sich in Europa mit einem Skandal großen Ausmaßes konfrontiert, der in Spanien überraschend unbemerkt geblieben ist. Es ist kaum zu glauben: Bis zu dem Bericht, den Sie heute lesen, war in Spanien nie etwas über diesen Fall veröffentlicht worden. Eine umfassende Untersuchung von Le Monde, eine Zeitung, die dank eines anonymen Informanten Zugang zu vertraulichen Dokumenten des multinationalen Konzerns hatte, enthüllt, dass Goodyear über ein Jahrzehnt lang einen Herstellungsfehler bei zwei Reifenmodellen für Schwerlastfahrzeuge verheimlicht hat, der in mehreren europäischen Ländern Hunderte tödliche Unfälle verursacht hat. Der drittgrößte Reifenhersteller der Welt hat alles getan, um zu verhindern, dass der Fehler ans Licht kommt.

Internen Goodyear-Dokumenten zufolge, die der französischen Zeitung vorliegen, wurden die fehlerhaften Reifen, die im Werk des multinationalen Konzerns in Luxemburg hergestellt wurden, in Spanien bis 2017 mit mindestens 158 Lkw-Unfällen in Verbindung gebracht. Dieses Dokument ist nicht „erschöpfend“ und enthält nicht die wichtigsten Daten. Frankreich, Le Monde dokumentiert genau mehrere tödliche Unfälle. Die Gesamtzahl ist deutlich niedriger als die spanische Zahl: 81 Lkw-Unfälle zwischen 2013 und 2016.

Die journalistische Untersuchung, verfasst von Gérard Davet und Fabrice Lhomme, beschreibt, wie Goodyear jahrelang versucht hat, den Skandal um Modelle, sogar skandalöse Modelle, sogar den Marathon LHS II und LHS II+, sowie um Unfälle im Zusammenhang mit einem Herstellungsfehler zu vertuschen, der zum Platzen der Räder während der Fahrt führt. „Der obersten Führungsebene des multinationalen Konzerns war nicht unbekannt, dass der Marathon II und der LHS II in zahlreiche Verkehrsunfälle verwickelt waren“, heißt es eindringlich. Le Monde.

Entschädigung und Stille

Als das US-Unternehmen von seinen europäischen Tochtergesellschaften auf das Reifenproblem aufmerksam gemacht wurde, nachdem es Unfälle im Zusammenhang mit den Rädern beobachtet hatte, entschied es sich, keine Warnung zu erlassen, um die Räder vom Markt zu nehmen (in der EU geschieht dies über Rapex, das europäische Warnsystem für gefährliche Produkte), und entschied sich stattdessen für die Zahlung hoher Entschädigungen, die auch die defekten Räder umfassten, die als Unfallursache genannt worden waren, heißt es in der Klage. Le Monde.

Die ersten Verkehrsunfälle mit diesen Reifen ereigneten sich 2011. Die meisten von ihnen endeten mit Todesfällen und schweren Verletzungen, da der LKW-Reifen oft platzte, wodurch der Fahrer die Kontrolle verlor und mit anderen Fahrzeugen zusammenstieß. Seitdem haben sich die Unfälle in Europa vervielfacht, aber zunächst wurde zwischen den beiden nichts unternommen. Laut der Geschichte von Le MondeGoodyear Spanien bemerkte das Problem 2013 als erstes Unternehmen und alarmierte seine US-Zentrale in Akron, Ohio. Die Tochtergesellschaft meldete intern eine Reihe von Unfällen im Zusammenhang mit Marathon-Reifen.

Der multinationale Konzern entschied sich, das Problem im Geheimen anzugehen und meldete den Reifendefekt nicht den europäischen Behörden, obwohl er gesetzlich dazu verpflichtet war. Goodyear startete das Alpha-Programm, das – nicht ohne einen gewissen Zynismus – als „Kundenzufriedenheitsprogramm“ bezeichnet wurde. Dieses Programm beinhaltete die Verpflichtung des Unternehmens, alle Kunden, die defekte Reifen gekauft hatten, zu kontaktieren und ihnen kostenlosen Ersatz durch neue anzubieten. Das Unternehmen vermied es jedoch konsequent, seine Kunden darauf hinzuweisen, dass die Reifen ein Sicherheitsrisiko darstellten.

Goodyear – so die journalistische Recherche – informierte das spanische Industrieministerium im Oktober 2013 per Brief über den Start des Alpha-Programms. Das Ministerium, das damals vom populären José Manuel Soria geleitet wurde, wurde sogar darüber informiert, dass „eine begrenzte Anzahl“ von Reifen in „Vorfälle“ verwickelt gewesen sei. „Mit diesem Schreiben möchten wir Sie über das Kundenzufriedenheitsprogramm informieren, das Goodyear Dunlop Tires Spain SA umsetzt“, heißt es in dem Schreiben, das geprüft wurde. Le Monde.

ARA hat das Industrieministerium, das mittlerweile vom Sozialisten Jordi Hereu geleitet wird, kontaktiert, um die Informationen der französischen Zeitung zu bestätigen. Quellen im Ministerium geben jedoch an, dass ihnen der Fall nicht bekannt sei und sie den Brief nicht hätten. „Nach so vielen Jahren haben wir diesbezüglich keine Hinweise gefunden“, heißt es aus den Quellen im Ministerium.

Goodyear Spanien lehnte es auf Anfrage der Zeitung ab, die Informationen zu bestätigen oder zu dementieren. Le Monde oder weitere Einzelheiten nennen. Das Unternehmen erklärt lediglich, dass es vor 10 Jahren ein „Austauschprogramm“ für LKW-Reifen eingeführt habe und weist darauf hin, dass „keine der neueren Produktlinien von diesem Austauschprogramm betroffen war“.

Die „besonderen Bedingungen“ Spaniens

Le Monde Auch Goodyear meldete den Vorfall im Oktober 2013 den luxemburgischen Behörden. In diesem Fall folgten eine Reihe von Treffen, in denen der US-Konzern die Probleme mit den platzenden Reifen auf die „besonderen Bedingungen“ in Spanien zurückführte und auf die hohen Temperaturen verwies. „Es gibt keinen Grund, ein Rapex-Verfahren für Spanien oder ganz Europa einzuleiten“, versicherte der Reifenhersteller den luxemburgischen Behörden.

Trotz Goodyears Bemühungen, Unfälle nicht mit seinen Reifen in Verbindung zu bringen, bemerkten zwei der größten Lkw-Hersteller, MAN und Scania (beide Teil des Volkswagen-Konzerns), dass viele Lkw-Unfälle in verschiedenen europäischen Ländern auf die beiden Reifen- und Transportermodelle zurückzuführen waren. 2014 beschloss Goodyear, ein europaweites Kundenzufriedenheitsprogramm zu starten, um „die Auswirkungen auf den Ruf der Marke zu minimieren“.

Jahrelang war der Reifenhersteller besessen davon, das Problem zu verschweigen, um einen Skandal zu vermeiden. Priorität hatte die Eindämmung der Krise. Doch der Aufruf zum Reifenwechsel war nicht so erfolgreich wie erwartet, und der Anteil der Lkw, die zum Reifenwechsel in die Werkstatt kamen, war Monate nach dem Aufruf gering – kaum 50 %.

Lkw-Hersteller im Angriff

In Frankreich setzten MAN und Scania Goodyear unter Druck, das Problem zuzugeben, und beschlossen, eine Sicherheitswarnung an die Kunden herauszugeben. Mitten in einem Gerichtsverfahren wegen eines Verkehrsunfalls mit einem seiner Lkw, bei dem ein Mensch starb und zwei Menschen – eine schwangere Frau und ihre neunjährige Tochter – verletzt wurden, beauftragte MAN Frankreich 2014 seinen Versicherer mit der Erstellung eines technischen Gutachtens über die verdächtigen Reifen. Der Sachverständige, der das Dokument unterzeichnete, war der Ansicht, die einzige Erklärung für den Unfall, bei dem der Lkw an einem Marathon-Modell einen Reifenschaden erlitt, sei ein defekter Reifen. Es war das erste Gutachten, das klar bestätigte, was Goodyear bestritt. Später, in anderen Gerichtsverfahren wegen Unfällen in Frankreich, kamen andere Sachverständige zu demselben Schluss.

ARA hat sich auch an die spanische Tochtergesellschaft von MAN und die offiziellen Scania-Werkstätten in Spanien gewandt, um deren Reaktion auf das Reifensicherheitsproblem zu erfahren, erhielt jedoch keine Antwort. „Sie bringen mich nur auf den neuesten Stand“, antwortet einer der Lkw-Hersteller. „Ich habe dazu keine Informationen“, sagt ein spanischer Werkstattmitarbeiter der schwedischen Marke Scania. Haben sie wirklich nie von der Angelegenheit gehört, während Scania und MAN in Frankreich jahrelang darum gekämpft haben, dass Goodyear seine Verantwortung anerkennt? Oder ziehen sie es vor, zu schweigen, um nicht öffentlich zum Skandal beizutragen?

Entsprechend Le MondeIn Frankreich zahlte der amerikanische Konzern hohe Summen an Unfallopfer mit defekten Reifen und zeigte damit seine Bereitschaft, alles zu tun, um die Öffentlichkeit vor dem Vorfall zu bewahren oder ein Gerichtsverfahren zu verhindern. „Das ist Goodyears übliche Methode: Niemals den geringsten Fehler zuzugeben, sondern stattdessen einen Vergleich zu gewähren, wenn die Opfer zu hartnäckig bleiben“, heißt es in dem Bericht.

In Spanien erreicht das Unternehmen sein Ziel, die Angelegenheit geheim zu halten. Es ist beunruhigend, aber niemand spricht darüber. Das Industrieministerium behauptet, nichts zu wissen. Auch die Lkw-Hersteller nicht. Die Presse berichtete nicht darüber. Der französische Bericht liefert jedoch eine Tatsache, die zeigt, dass es in Spanien Unfallopfer oder Transportunternehmen gibt, die Goodyear als Verantwortlichen bezeichnet haben: Laut einem Dokument von Grégory Boucharlat, dem kaufmännischen Vizepräsidenten des amerikanischen Konzerns in Europa, gab Goodyear 3,38 Millionen Euro für Entschädigungen aus.

Die Beharrlichkeit von Sophie Rollet

Die Strategie des amerikanischen Riesen, das Thema Reifensicherheit zu vertuschen, beruhte nicht auf der Hartnäckigkeit einer Französin, Sophie Rollet. Der Bericht von Le Monde ist vor allem die Geschichte von Rollet, einer ehemaligen Kindergärtnerin aus Geney, einem 150-Seelen-Dorf im Burgund. Ohne sie und ihre Beharrlichkeit wäre der Goodyear-Skandal wohl nie ans Licht gekommen. Die unglaubliche Geschichte der 50-jährigen Mutter dreier Kinder veranlasste die beiden Journalisten, die diesen Artikel verfassten, den Fall zu untersuchen und verschaffte ihnen Zugang zu vertraulichen und hochsensiblen Informationen des multinationalen Konzerns.

Sophie Rollet verlor ihren Mann vor fast 10 Jahren bei einem Verkehrsunfall. Es war im Sommer 2014, und der Mann, ein Lkw-Fahrer, war mit seinem Anhänger auf der A-36 auf dem Heimweg, als ein entgegenkommender Lkw einen Reifenplatzer hatte, die Kontrolle verlor und frontal mit ihrem Lkw kollidierte. Beide Fahrer starben. Rollet vermutete immer, dass mit dem Reifen, der durch die Luft flog, etwas nicht stimmte. Es war ein Goodyear Marathon LHS II.

Als Jean-Paul Rollet auf der Straße starb, war Goodyear schon lange über das Problem mit dem Marathon LHS-Reifen informiert und hatte bereits ein Reifenaustauschprogramm gestartet, um defekte Reifen in ganz Europa zu ersetzen. Doch Sophie Rollet wusste nichts davon. Die Presse hatte nie darüber berichtet, und der amerikanische Konzern behandelte die Krise mit äußerster Diskretion. Sie untersuchte jahrelang allein am Computer ähnliche Unfälle. Sie klopfte an viele Türen, ohne Erfolg. Das Gericht stellte den Fall im Zusammenhang mit dem Tod ihres Mannes ein, doch sie gab nicht auf. „Die Leute hier haben meine Bemühungen im Allgemeinen nicht verstanden. Die Polizei selbst sagte mir: ‚Gib die Suche auf, denk an deine Kinder‘“, erklärt sie heute.

Herstellungsfehler

2016 gelang es ihr, den Fall wieder aufzurollen – zeitgleich mit anderen Lkw-Unfällen, die ebenfalls vor Gericht landeten. Sie alle hatten das Reifenmodell Goodyear gemeinsam. 2019 beauftragte die Justiz ein Gutachten, das einen „Herstellungsfehler“ der Reifen feststellte. Die meisten Fälle wurden jedoch wegen fehlender Beweise für einen Zusammenhang mit dem Unfall abgewiesen. Rollet wollte schon aufgeben, doch sie wusste bereits, dass die Experten ihr zustimmten und der Fall ihres Mannes kein Einzelfall war.

Le Monde Im Juli 2020 widmete sie ihrem Kampf eine ganze Seite in einem Bericht, der entscheidend sein sollte. „Im Kampf gegen Goodyear, Sophie Rollet allein gegen alle.“ Es war David gegen Goliath. Eine französische Witwe gegen einen amerikanischen Giganten. „Wie oft habe ich mir seit Jean-Pauls Tod gesagt, dass ich einen aussichtslosen Kampf führe?“, fragte sich Rollet.

Der Bericht erregte die Aufmerksamkeit der Regisseure Sylvie Gilman und Thierry de Lestrade, die schließlich einen Dokumentarfilm für den Sender Arte drehten, um Sophie Rollets Geschichte zu erzählen. Er wurde im Juli 2023 ausgestrahlt. Drei Monate später kontaktierte ein anonymer Informant die Regisseure und gab ihnen Informationen über den Fall Goodyear auf einem USB-Stick, den sie den beiden Journalisten an Le Monde.

Gérard Davet und Fabrice Lhomme interviewten den Informanten. „Die Arte-Dokumentation hinterließ bei ihm Spuren, zumal er alles über die Affäre wusste. Diese Quelle reagierte sofort, getrieben vom öffentlichen Interesse und einem gewissen Gerechtigkeitssinn. Ihm ging es nicht um finanziellen Gewinn; seine Glaubwürdigkeit und Kompetenz auf diesem Gebiet scheinen unbestreitbar“, schreiben die beiden Journalisten.

Ein zweiter anonymer Zeuge übermittelte ihnen ebenfalls wertvolle Informationen mit einem weiteren USB-Stick. Die Dokumente beider Informanten enthalten eine Fülle vertraulicher Informationen, die sich als entscheidend erwiesen, denn Le Monde den Bericht über Goodyear veröffentlichen. Journalisten hoffen, dass die Informationen dazu beitragen, das Gerichtsverfahren gegen den amerikanischen Konzern voranzubringen.

Doch es bleiben Fragen. Die wichtigste ist, welche Auswirkungen die Goodyear-Vertuschung auf Menschenleben in Katalonien und Spanien hatte. Und wie ein Skandal dieses Ausmaßes in Spanien bis weit ins Jahr 2024 hinein verborgen bleiben konnte.