Thomas Jefferson

An diesem 4. Juli jährt sich die Unabhängigkeitserklärung der USA zum 250. Mal, aber auch der Tod von Thomas Jefferson (1743-1826), dem Verfasser der Erklärung und einer der wichtigsten, bewunderten und umstrittensten Persönlichkeiten dieser gesamten Geschichte, jährt sich zum 200. Mal.1776 war Jefferson ein junger Anwalt, der zu den Delegierten für Virginia ernannt worden war. Aber er war vor allem ein Landbesitzer, der zudem zahlreiche Sklaven besaß, obwohl er sich oft nicht sehr günstig über diese Institution äußerte. In jedem Fall war seine politische Vision immer von einer Vorstellung von Gemeinschaft geprägt, die mit dem Land und dem Anbau durch die Eigentümer verbunden war, und von der Opposition gegen die merkantilistische Strömung, die sich im späten 18. Jahrhundert durchsetzte.In seinen Notizen zum Staate Virginia, geschrieben zwischen 1781 und 1782, lobt Jefferson die Bauern, die ohne von einem Herrn abhängig zu sein arbeiten, weil sie, so behauptete er, kaum versucht sein würden, sich zu korrumpieren. Diese Plage, glaubte er, sei viel häufiger unter Menschen, die von anderen Leuten abhängig sind: von den Kunden, die ihnen ihre Produkte abkaufen, oder vom Gönner, der ihnen einen Lohn zahlt. Deshalb musste die ideale Staatsform für das neue Land, das geboren wurde, die einer Agrarrepublik sein, die sich aus Besitzern zusammensetzt, die von niemandem abhängig waren. Er war überzeugt, dass es besser sei, das Benötigte aus Europa zu importieren, als Fabriken zu bauen, denn nichts führe schneller zur Degeneration als die Vermehrung von Städten mit Industrien und riesigen Wohngebieten.Für Jefferson war die Figur des besitzenden Landwirts die größte Darstellung eines tugendhaften Bürgers, denn wer wirtschaftlich nicht unabhängig ist, wird auch politisch nicht unabhängig sein. Entgegen dem Anschein war Jefferson kein Rückschrittler oder ultranationalistischer Fanatiker, sondern ein gebildeter Humanist, ein Universalgelehrter, der sich als Erfinder, Musiker, Philosoph, Archäologe und Architekt auszeichnete. Er war auch ein guter Kenner Europas und lebte zwischen 1786 und 1789 in Paris als Gesandter der USA in Frankreich, weshalb er nicht an der Ausarbeitung der Verfassung von 1787 teilnehmen konnte.Trotzdem scheute er sich nicht, eine Verfassung zu kritisieren, die er als zu zentralistisch und zugunsten eines städtischeren und industrielleren Kontexts betrachtete. Einer der umstrittenen Aspekte des Textes, der uns hilft, Jeffersons Temperament zu verstehen, war die Stärkung der militärischen Macht des neuen Bundesstaates, teilweise motiviert als Reaktion auf einen gewaltsamen Bauernaufstand in Massachusetts, die den Schulden und Steuern nicht gewachsen waren. Entgegen der Mehrheit positionierte sich Jefferson zugunsten der Bauern und ihres Rechts auf Rebellion: „Der Baum der Freiheit muss von Zeit zu Zeit mit dem Blut von Patrioten und Tyrannen getränkt werden. Er ist sein natürlicher Dünger“, schrieb er 1787 in einem Brief.Aber die Unermesslichkeit der Figur schützte ihn nicht vor Widersprüchen. Zwischen 1801 und 1809 war er Präsident der USA, trieb seine territoriale Expansion mit dem Kauf von Louisiana voran und war ein Vorläufer der späteren Monroe-Doktrin. Nach seinem Rücktritt vom Präsidentenamt gründete er jedoch die University of Virginia, deren architektonisches Projekt er selbst entwarf.Jefferson ist Teil der mythischen Gründung der USA und ist selbst fast ein Mythos. Das bezeugte J. F. Kennedy, als er 1962 bei einem Abendessen im Weißen Haus mit rund fünfzig Nobelpreisträgern scherzhaft sagte, dass es dort noch nie so viel Talent und menschliches Wissen vereint gegeben habe, außer wenn Thomas Jefferson allein zu Abend aß.