Heuchelei ist ein weit verbreitetes Laster, das zunächst harmlos erscheinen mag; schließlich schadet sie niemandem außer ihnen selbst. Der Puritaner, der vor einem Pornovideo klebt, wird schon im Akt der Bloßstellung bestraft. Es stimmt jedoch, dass Heuchelei manchmal Anstoß erregt und somit anderen schadet. Dies ist bei Menschen der Fall, von denen vorbildliches Verhalten erwartet wird. Deshalb war die verwerflichste Heuchelei schon immer die religiöse Heuchelei, zu der heute auch die der Politiker hinzukommen könnte.
Die amerikanische Philosophin Judith Shklar befasste sich in ihrem Werk über alltägliche Laster mit Heuchelei und erklärte, dass diese für die meisten Menschen die schwerste Sünde sei: Einem Dieb oder Lügner kann man vergeben, aber einem Heuchler sträubt man sich, all seine Heuchelei zu vergeben.
Shklar warnt jedoch, dass diese extreme Sichtweise von Heuchelei auf lange Sicht schädlich sein kann. Von Personen von öffentlichem Rang übermäßige Vorbildlichkeit zu verlangen oder sich der Heuchlerschaft bezichtigen zu lassen, führt dazu, dass ihr privates Verhalten zum zentralen Aspekt ihres Handelns wird und das wirklich Wichtige vernachlässigt wird. Dies zeigt sich häufig im politischen Bereich, wo sich die Debatten heute mehr auf die persönliche Disqualifikation und die Infragestellung der moralischen Integrität von Rivalen konzentrieren als auf deren konkrete politische Vorschläge. Es versteht sich von selbst, dass dies ein schwerwiegender Fehler ist. Ob ein politischer Führer ein guter Herrscher ist oder nicht, hängt von den Entscheidungen ab, die er bei der Ausübung seines Amtes trifft, und die Tatsache, dass er eine außereheliche sexuelle Affäre hatte oder in einem versnobten Viertel lebt, wird darauf wenig Einfluss haben.
Diese Art von Kritik wird immer häufiger geäußert, auch weil es einfacher ist, einen Rivalen persönlich zu diskreditieren, als sein politisches Programm zu studieren und Gegenvorschläge zu machen. Aber es ist nicht nur eine Frage der Faulheit. Leider hängt es auch stark davon ab, was die Menschen am meisten erreicht. Bei einer Haushaltsdebatte im Parlament kann man sich schnell langweilen, doch Gerüchte erregen die Aufmerksamkeit aller, und sobald sie sich verbreiten, führen sie dazu, Politikern alles Mögliche vorzuwerfen, selbst wenn ihre Verantwortung unbekannt ist. Das ist nichts Neues. Politik hatte schon immer eine emotionale Seite, die neben dem rationalen Diskurs bestehen muss, doch heute scheint letzterer zunehmend an den Rand gedrängt zu werden.
Auf die Spitze getrieben, könnte Shklar am Ende Recht haben, wenn er sagt, dass ein gewisses Maß an Heuchelei nicht schlecht ist. Es ist alles andere als selbstverständlich, dass es eine gute Sache ist, Heuchelei zu beseitigen und absolute Ehrlichkeit zu fordern. Wenn jeder wüsste, was der Präsident seiner Wählerschaft, der Priester der Gläubigen oder der Lehrer der Schüler wirklich denken, würde das ihre Arbeit nicht verbessern. Oder glaubt irgendjemand, dass das Familienleben besser würde, wenn Kinder wüssten, was ihre Eltern wirklich von ihnen denken?
Was wir innerlich über Menschen und Dinge denken, gehört jedem von uns, und in vielerlei Hinsicht sollte es auch so bleiben. Es wird immer Widersprüche zwischen dem geben, was wir sagen und dem, was wir tun, und wir werden der Heuchelei beschuldigt. Auch das ist kein Problem. Wenn wir jemandem begegnen, der behauptet, so aufrichtig zu sein, dass er dieses Risiko vermeidet, können wir sicher sein, dass er uns entweder anlügt oder wir es mit einem Fanatiker mit hohem Selbstwertgefühl zu tun haben.
