Vom Proto-Sinaitischen zu Emoticons: Wie haben sich die Schreibstile verändert?

PalmeHätte man den Menschen der Altsteinzeit erzählt, dass wir eines Tages Nachrichten mit gelben Gesichtern verschicken würden, wären sie sicherlich verblüfft gewesen. Der Mechanismus selbst wäre ihnen jedoch nicht völlig fremd erschienen. Die Malereien von Altamira oder Lascaux mit ihren Tier- und Jagdszenen waren keine Texte, sondern eine Form der visuellen Kommunikation innerhalb der Gruppe. Dies ist, manchen zufolge, der älteste Vorläufer der Schrift: nicht weil es eine Schriftsprache gab, sondern weil es Zeichen mit einer bestimmten Bedeutung gab. Diese visuelle Kommunikation wurde mit den ersten Städten Mesopotamiens komplexer. Tontafeln dienten dazu, Säcke mit Getreide, Tiere, Löhne oder Steuern festzuhalten. Anfänglich verwendete man Piktogramme – also Zeichen, die Objekte darstellten. Die Verwaltung eines Staates erforderte jedoch die Unterscheidung von Nuancen (Handlungen, Mengen, Funktionen), und die Piktogramme wandelten sich zu Ideogrammen. Das Bedürfnis nach mehr Differenzierung führte schließlich zur Entwicklung von Phonogrammen, die Laute repräsentierten und ein wesentlicher Schritt hin zur Schrift waren.

Das ägyptische System

Etwas Ähnliches geschah in Ägypten, jedoch mit einer eigenen Systematik. Hieroglyphen kombinierten Logogramme (Zeichen, die ein Objekt oder eine Idee repräsentierten), Phonogramme (Zeichen, die einen Laut repräsentierten) und Determinative (zusätzliche Zeichen, die die Bedeutung eines Wortes verdeutlichten). Dieses gemischte System war sehr reichhaltig, aber anspruchsvoll: Seine Beherrschung erforderte das Auswendiglernen Hunderter von Zeichen, und der Großteil der Bevölkerung hatte keinen Zugang zu dieser Ausbildung. An diesem Punkt offenbart sich eine der bemerkenswertesten „Überraschungen“ dieses gesamten Prozesses. Forschungen legen nahe, dass das erste phonetische Alphabet nicht an einem Hof, sondern in einem praktischen Kontext entstand: in den Minen des Sinai im zweiten Jahrtausend v. Chr. Semitische Arbeiter, die zwar mit Hieroglyphen in Berührung kamen, aber nicht in deren Anwendung geschult waren, verwendeten einige ikonische Zeichen um und wiesen ihnen phonetische Werte zu, die auf dem Anfangslaut des Wortes in ihrer Sprache basierten. So repräsentierte die Zeichnung eines Hauses (ein ägyptisches Logogramm) den Laut „b“ (den Anfangslaut des Wortes). baytDieses System, das wir heute als Proto-Sinaitisch bezeichnen, gilt als direkter Vorfahre aller semitischen Alphabete. Aus diesem Proto-Sinaitischen und anderen lokalen Varianten entstand das phönizische Alphabet, ein System von etwas mehr als zwanzig Konsonanten. Es war praktisch, leicht zu erlernen und für die Handelskommunikation bestens geeignet. Dank ihrer Seefahrt verbreiteten die Phönizier es im gesamten Mittelmeerraum.

Als die Griechen das Alphabet übernahmen, leisteten sie einen entscheidenden Beitrag: die Einführung der Vokale. Diese Änderung verwandelte das Alphabet in ein wesentlich präziseres phonetisches System, das jedes Wort eindeutig darstellen konnte. Latein adaptierte später das Griechische und verbreitete es schließlich in ganz Europa – und mit der modernen Kolonialisierung in weiten Teilen der Welt. All dies könnte nahelegen, dass die Geschichte der Schrift zwangsläufig zum lateinischen Alphabet führt. Betrachtet man jedoch die Welt, so ist das Gegenteil der Fall. Heute existieren Hunderte von Schriftsystemen nebeneinander, von denen einige ganz unterschiedliche Prinzipien verwenden. In Ostasien verwendet die chinesische Schrift immer noch hauptsächlich Logogramme: Jedes Zeichen repräsentiert ein Morphem oder ein Wort. Das Zeichen für „Sonne“ beispielsweise leitet sich von einer alten Darstellung der Sonne selbst ab. In Japan werden drei Systeme gleichzeitig verwendet: Kanji (Logogramme), Hiragana und Katakana (zwei Silbenschriften). In Indien und Südasien verwenden von der Brahmi-Schrift abgeleitete Schriften Konsonanten, die einen inhärenten Vokal enthalten, der durch diakritische Zeichen modifiziert wird. In Äthiopien vereint das amharische Alphabet Konsonanten und Vokale in einem einzigen Zeichen.

Weltweit gibt es Initiativen wie das Web Die Schriftsysteme der Welt Sie katalogisieren über 300 Systeme, sowohl antike als auch moderne, aktive und historische. Der Atlas offenbart die Vielfalt der Lösungen, die die Menschheit zur Darstellung von Sprache gefunden hat: Alphabete wie Latein oder Griechisch; Abdschade wie Arabisch (in dem jedes Symbol ein Konsonantenphonem repräsentiert); Abugiden wie Amharisch; Silbenschriften wie Japanisch; logografische Systeme wie Chinesisch; und Mischsysteme.

Aktuelle grafische Systeme

Der moderne Alltag bietet auch eine Reihe grafischer Systeme, die wir nicht immer als „Schrift“ wahrnehmen, die aber ähnlich funktionieren. Dies gilt beispielsweise für Emoticons. Sie sind oft Unicode-kodiert und somit in ein universelles digitales Schriftsystem integriert. Einige sind eindeutig piktografisch (wie das Sonnen-Emoticon), andere können als moderne Logogramme fungieren. Natürlich kann die Interpretation je nach Kontext variieren (ein Daumen-hoch-Emoticon kann „perfekt“ oder „Lass es dabei, ich habe keine Lust zu diskutieren“ bedeuten), aber das gilt auch für Wörter in natürlichen Sprachen. Interpretationsvariabilität hindert sie nicht daran, als funktionale Zeichen zu dienen. In diesem Sinne integriert die digitale Kommunikation textuelle und visuelle Elemente, die auf natürliche Weise nebeneinander existieren. Dies ist kein historisch unbekanntes Phänomen: Das Proto-Sinaitische selbst entstand aus einer Neuinterpretation bestehender Bilder, und viele andere Systeme waren von Anfang an Hybride. Flexibilität ist eine dokumentierte Konstante. Die globale Schriftlandschaft ist daher sehr vielfältig und zeigt, dass die Darstellungsweisen von Sprachen nie einheitlich oder homogen waren. Was wir heute haben, ist das Ergebnis einer Anhäufung praktischer Lösungen, gegenseitiger Einflüsse, Vereinfachungen und lokaler Innovationen. Und obwohl jedes System seine eigene innere Logik besitzt, erfüllen sie alle denselben Zweck: einer gesprochenen Sprache, die ihrem Wesen nach vergänglich ist, mehr Beständigkeit – oder zumindest größere Haltbarkeit und Übertragbarkeit – zu verleihen.