Sprechen, wiederholen, verstehen: Was funktioniert wirklich beim Sprachenlernen?
Obwohl immer wieder Methoden auftauchen, die schnelle Ergebnisse mit minimalem Aufwand versprechen, sind sie in der Regel genauso wirkungslos wie Crash-Diäten oder Trainingspläne, die einen „normalen“ Körper in nur wenigen Tagen garantieren.
PalmeDarf ich Ihnen eine Frage stellen: Wie oft haben Sie schon angefangen oder wieder aufgenommen, eine Sprache zu lernen, mit dem Gefühl, dass Sie es diesmal endlich schaffen würden? Vielleicht haben Sie eine neue App, einen Intensivkurs, Online-Videos oder eine Methode ausprobiert, die Ihnen angeblich in drei Monaten „mühelos“ das Sprachenlernen ermöglichen sollte. Doch nach einer Weile taucht die Frage wieder auf, die Sie sich schon einmal gestellt haben: „Funktioniert das, was ich tue, wirklich?“
Die meisten Menschen, die im Laufe ihres Lebens versucht haben, eine weitere Sprache zu lernen (also eine andere als ihre Muttersprache), haben sich diese Frage irgendwann gestellt. Hilft es, Sätze immer wieder zu wiederholen? Hilft es, Grammatik zu pauken? Hilft es, einfach loszusprechen, auch wenn man Fehler macht? Letztendlich ist die Frage eine andere: Gibt es eine Methode, die besser ist als alle anderen, um Sprachen zu lernen?
Die Antwort, auch wenn sie nicht ganz befriedigend ist, lautet: Es gibt keine Wundermethode. Dies liegt daran, dass das Erlernen einer Sprache ein komplexer und langwieriger Prozess ist, der von vielen Faktoren abhängt, und Methoden lediglich Werkzeuge sind, deren Wirksamkeit je nach Person, Zeitpunkt und Kontext variiert.
Feste Regeln
Rückblickend zeigt sich, dass das Erlernen einer Fremdsprache lange Zeit im Wesentlichen das Erlernen ihrer Grammatik bedeutete. Sprache wurde als System fester Regeln verstanden, die vor der Anwendung beherrscht werden mussten. Zuerst wurde sie studiert, dann (wenn überhaupt) gesprochen. Im Unterricht spiegelte sich dies in Übersetzungsübungen, Listen unregelmäßiger Verben, Syntaxanalysen und Satzvervollständigungen wider. Die Folge war, dass Lernende oft zwar eine Regel aufsagen konnten, aber nicht wussten, wie man einen Kaffee bestellt, sich beschwert oder ein halbwegs flüssiges Gespräch führt. Die Sprache wurde viel studiert, aber wenig angewendet.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann diese Sichtweise zu bröckeln. Unter dem Einfluss neuer Strömungen in der Linguistik setzte sich eine andere Idee durch: Sprachenlernen bedeutet mehr als das Kennen von Regeln, nämlich das Erlernen von Gewohnheiten. Man ging davon aus, dass eine Struktur durch genügend Wiederholung schließlich zur zweiten Natur wird. So entstanden Methoden, die auf Wiederholung und Nachahmung basierten, und die Klassenzimmer füllten sich mit Modelldialogen und mechanischen Übungen. Die mündliche Kommunikation gewinnt an Bedeutung, was eine bedeutende Veränderung darstellt. Allerdings werden häufig Gespräche wiederholt, die außerhalb des Klassenzimmers niemand führen würde, und die Kommunikationssituationen sind allzu oft unplausibel.
Ab den 1960er und 70er Jahren setzt sich eine neue Idee zunehmend durch: Sprachenlernen bedeutet nicht bloßes Nachplappern, sondern kreatives Gestalten und Konstruieren. Die Aufmerksamkeit richtet sich auf die mentalen Prozesse der Lernenden (die aufgestellten Hypothesen, die angewandten Strategien zum Verstehen und Ausdrücken usw.), und etwas, das heute selbstverständlich erscheint, aber nicht immer beachtet wurde, wird deutlich: Nicht jeder lernt auf dieselbe Weise. Faktoren wie Motivation, Einstellung, Selbstwertgefühl, Lernkontext und bereits erlernte Sprachen rücken in den Vordergrund, und das Erlernen einer weiteren Sprache wird zunehmend als individuelle Erfahrung verstanden.
Der eigentliche Wendepunkt kommt jedoch, wenn sich dank der Soziolinguistik die Erkenntnis verbreitet, dass Sprachkenntnisse nicht nur die Beherrschung der Grammatik und die korrekte Aussprache der Wörter umfassen, sondern auch die Anwendung in realen Situationen – also zu wissen, was man wem, wie und wann sagt. Dies beinhaltet die Anpassung des Sprachregisters, die Interpretation des Kontextes, das Verstehen des Unausgesprochenen, das Aushandeln von Bedeutungen bei fehlenden Wörtern, das Füllen von Lücken und den Umgang mit Missverständnissen.
Dieser Perspektivwechsel verändert den Unterricht. Sprache wird nicht mehr anhand isolierter Sätze vermittelt, sondern anhand vollständiger Texte und realitätsnaher Situationen: Gespräche, E-Mails, Nachrichten, Videos, Sprachnachrichten oder Debatten. Lernende müssen die Sprache nicht nur bearbeiten, sondern auch aktiv anwenden, beispielsweise Meinungen äußern, erklären, bitten, verhandeln oder argumentieren. Das bedeutet nicht (Vorsicht!), dass Grammatik verschwindet: Sie verliert lediglich ihren absoluten Fokus und wird zu einem Werkzeug im Dienste der Kommunikation.
Kommunikationsökosystem
Dieser Ansatz knüpft besser an unseren Sprachgebrauch an. Wir lesen Bücher und Nachrichten auf Papier oder digital, tauschen Nachrichten in sozialen Medien aus, schauen Serien und Videos, hören Podcasts, verschicken Sprachnachrichten und so weiter. Eine Sprache zu beherrschen bedeutet, sich fließend in diesem kommunikativen Ökosystem zu bewegen. Dies erfordert die Beherrschung aller sprachlichen Fertigkeiten: Verstehen und Produzieren, sowohl mündlich als auch schriftlich, in unterschiedlichsten Kontexten. Ziel sollte es daher nicht nur sein, fehlerfrei zu schreiben oder zu sprechen, sondern auch, vorauszusehen, Schlussfolgerungen zu ziehen, Informationen auszuwählen und den Kontext zu interpretieren, um Texte zu verstehen, oder zu planen, sprachliche Mittel auszuwählen und sich an den Zuhörer anzupassen, um sie selbst zu produzieren.
Doch zurück zur Ausgangsfrage: Gibt es eine Methode, die besser ist als alle anderen, um all dies zu erreichen? Die Sprachgeschichte lehrt uns: Nein. Obwohl immer wieder Methoden auftauchen, die schnelle Sprachbeherrschung mit minimalem Lernaufwand versprechen, sind sie meist genauso ineffektiv wie Crash-Diäten oder Trainingspläne, die in wenigen Tagen einen perfekten Körper garantieren.
Es liegt nicht daran, dass die Methoden an sich nutzlos wären. Das Problem ist der Glaube, es gäbe eine einzige Methode, die für alle funktioniert. Sprachenlernen ist ein unregelmäßiger Prozess mit Fortschritten, Rückschlägen und Stagnation, und jeder Lernende beschreitet diesen Weg auf seine eigene Weise. Das Wiederholen von Sätzen kann hilfreich sein, ebenso wie das Nachdenken über Grammatik, die Teilnahme an Sprachaustauschen, das Ansehen von Serien oder das Lesen von Büchern in der Zielsprache. Allerdings garantiert keines dieser Elemente allein den Erfolg.
Die Herausforderung besteht daher nicht darin, eine Zauberformel zu finden, sondern zu wissen, wie man alles je nach Situation, Ziel und Individuum sinnvoll kombiniert. Letztendlich geht es beim Sprachenlernen nicht nur darum, zu wissen, wie die Sprache funktioniert oder sich einfach zu trauen, sie zu sprechen: Es geht darum zu wissen, was man sagt, wann man es sagt und wem man es sagt. Und das ist etwas, das man in Wirklichkeit nie vollständig lernt.