Puccinis Manon Lescaut versprach außergewöhnlich zu werden: erstens, weil es die Oper war, die die Saison des Teatro Real eröffnete; zweitens wegen ihrer jahrzehntelangen Abwesenheit im „Foro“ und schließlich wegen eines Stars wie Sondra Radvanovsky an der Spitze der Aufführung. Es blieb jedoch nur bei einem „nicht schlecht“, vor allem aber bei einem „sehr verbesserungswürdig“. Wahrscheinlich war der Hauptverantwortliche für dieses „Wollen und Können“ der künstlerische Leiter der Koproduktion mit der Oper Köln, Carlos Wagner. Nicht so sehr wegen einer Inszenierung, die ästhetischer als funktional wirkt, sondern wegen einer Schauspielerführung, bei der nichts mit einem Mindestmaß an Solidität standhielt; nicht wegen der Affektiertheit jeder Geste, die auch, sondern wegen einer kindlichen Konzeption der Charaktere. Gegen den Venezolaner Wagner kämpfte Nicola Luisotti mit seinem effizienten und leisen Instrument. Dies ging so weit, dass der größte Applaus des Abends ihm und dem Orchester des Teatro Real unmittelbar nach der Interpretation des berühmten Intermezzo, galt, das sie vom Beginn des dritten Aktes an den Anfang des vierten verlegt haben, mit einer Projektion des weiten Meeres als visuelles Element, um die Reise zu verdeutlichen, die Des Grieux und Manon in ihr wüstenhaftes, nordamerikanisches Schicksal antreten. Dieser magische Moment ließ ein bis auf den letzten Platz gefülltes Teatro Real explodieren, was schien, als wollte es die Applauslust des Publikums entfesseln, die bisher spärlich gewesen war, und die, die aufkam, war ein wenig zu gedämpft.
Was den Des Grieux von Michael Fabiano betrifft, der Brian Jagde ersetzte, so wurde deutlich, dass die Rolle eine Nummer zu groß für ihn war, bereits ab der komplizierten und anspruchsvollen Donna non vidi mai, die er mit einiger Anstrengung und einer sehr elementaren dramatischen Interpretation löste, was seine Glaubwürdigkeit in der Rolle eines Verführers wenig wahrscheinlich machte. Es versteht sich von selbst, dass Sondra Radvanovsky ihre Aufgabe mit Bravour erfüllte, mit einer Sola, perduta, abbandonata von hohem Niveau, aber es ist nicht weniger wahr, dass das Kostüm, das ihr im zweiten Akt zugewiesen wurde, ihr nicht nur keinen Gefallen tat, sondern auch verdeutlichte und betonte, dass das Alter der Sängerin weder mit der Figur noch mit den Manieren korrespondierte, die weder treffend noch im Geringsten glaubwürdig waren. Besser in der Darstellung waren sowohl Lescaut, interpretiert von Lucas Meachem, als auch der Geronte von Pietro Spagnoli. Der Chor musste neben dem Singen zu viele Dinge tun, was ebenfalls nicht dazu beitrug, dass das Gesamtbild weniger gekünstelt wirkte.
Wir könnten weiter graben, besonders bei der Inszenierung, mit einer lächerlichen Lapdance-Sequenz zum Fremdschämen und einer Referenz auf Blondinen bevorzugt, die aus Manon eine unmögliche Lorelei Lee machen wollte. Und so weiter und so fort.