Die große maritime Odyssee der menschlichen Sprachen

PalmeCharles Darwin, in seinem Buch Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Selektion (1871) stellte fest, dass „die Entstehung verschiedener Sprachen und Arten sowie der Nachweis, dass sich beide in einem allmählichen Prozess entwickelt haben, seltsamerweise gleich sind“. Im 19. Jahrhundert wurde eine Sprache mit einem lebenden Organismus verglichen: Sie wird geboren, wächst und stirbt. Und wie bestimmte Organismen kann sie sich vermehren und ausbreiten. Dies kann mehr oder weniger schnell oder langsamer geschehen.

Sprachen sind eines der Merkmale, die eine Kultur, eine Bevölkerung charakterisieren. Bevölkerungen, ihre Kulturen und ihre Sprachen sind nicht unveränderlich. Die drei Elemente sind miteinander verbunden und verändern sich normalerweise im Laufe der Zeit nach und nach. Und dies geschieht (fast), ohne dass wir es fürchten.

Die Ausbreitung von Sprachen war traditionell mit der Ausbreitung der Bevölkerung verbunden. Beispielsweise ist Katalanisch eine der Formen, in denen sich das römische Latein entwickelte. Die römische Kultur erlebte eine schnelle Ausbreitung in weiten Teilen Westeuropas und auch auf beiden Seiten des Mittelmeers (denken Sie daran, dass sie es aufgrund der Tatsache, dass sie es militärisch dominierten, nannten Mare nostrum). Eine ihrer ersten Maßnahmen zur Festigung ihrer territorialen Kontrolle und zur Förderung ihrer wachsenden Sprache und Kultur war der Bau von Straßen, wie der berühmten Via Augusta (die von Rom nach Tarraco, dem heutigen Tarragona, führte). Römische Straßen vereinfachten den Personenverkehr, den Handel, den Truppenverkehr und damit die Verbreitung des Lateinischen. Die Verbreitung des Lateinischen war eines der wichtigsten sprachlichen Ereignisse dieser Zeit (natürlich mit dem daraus resultierenden Verschwinden von Dutzenden von Sprachen und Kulturen).

Die Verbreitung von Sprachen

Andere Sprachen haben sich auf anderen Kontinenten verbreitet, manchmal langsam, manchmal sehr schnell. Beispielsweise tauchten die Hunnen, eine pferdeliebende Kultur, hinter dem Ural auf und fanden sich „plötzlich“ in Pannonien (mehr oder weniger dem heutigen Ungarn) wieder. Diese Kultur und ihre Sprache verschwanden und hinterließen kaum Spuren. Und Jahrhunderte später kam eine andere Kultur, ebenfalls hinter dem Ural nahe der Wolga, und besiedelte mehr oder weniger dasselbe Gebiet. Es waren die Magyaren (wir kennen sie als Ungarn). Sie kamen von weit her und sprachen eine Sprache, die sich stark von den indoeuropäischen unterschied. Es besteht kein Zweifel, dass Straßen, Streitwagen und Pferde entscheidende Faktoren für die Expansion von Reichen wie den Römern, den Hunnen, aber auch dem Mongolischen Reich Dschingis Khans waren.

Doch die wahre Sprachautobahn verlief nicht an Land, sondern auf dem Wasser. Das mag uns überraschen, denn wenn wir mit dem Boot reisen, mag es uns so vorkommen, als ob es sich sehr langsam bewegt. Wir sind ans Fliegen gewöhnt, aber eine Schiffsreise nach Barcelona kann sich wie eine Ewigkeit anfühlen, obwohl sie nur etwa sieben bis acht Stunden dauert (je nach Schiff und Seebedingungen). Früher dauerte die Fahrt viel länger, da man auf Segel angewiesen war. Und Winde, wie Ausiàs March sagte. Aber der Seeweg ermöglichte es, Verbindungen weiter und in kürzerer Zeit herzustellen (unter Berücksichtigung der damaligen Technologie).

Es muss berücksichtigt werden, dass wir derzeit nur Beweise für dieHomo sapiens auf den Bau von Schiffen. Die anderen Arten, alles deutet darauf hin, waren auf den Landweg beschränkt. Nur dieHomo sapiens Australien erreichten. Dasselbe scheint mit Amerika zu geschehen: Keiner unserer Vorfahren (oder Zeitgenossen, wie Neandertaler) schaffte es (im Prinzip) dorthin zu gelangen. Daher ist die am weitesten verbreitete Version, dass nur dieHomo sapiens hat es geschafft, das Meer zu beherrschen, während andere Arten, wie die Neandertaler, keine Seewege angelegt haben.

Sprachfamilien

Wenn wir uns die Weltkarte, den Globus, ansehen und dann die Sprachfamilien betrachten, werden wir überraschende Bevölkerungsausweitungen feststellen. Vor Tausenden von JahrenHomo sapiens schafften den Sprung in das Gebiet, das wir als Australien kennen. Als die Vorfahren der Japaner den großen Sprung zu den Inseln des heutigen Japans wagten, begegneten sie den Ainu, einer Kultur, die dort schon lange vor ihnen angekommen war (deren Sprache vom Aussterben bedroht ist und nur noch etwa zehn Muttersprachler hat).

Zu verschiedenen Zeiten in der Geschichte überquerten die germanischen Völker das Meer, zuerst nach Skandinavien, dann nach Großbritannien, Island, Grönland, und archäologischen Studien zufolge betraten sie auch Neufundland (im heutigen Kanada), obwohl sie sich nicht festigten. Als das Römische Reich unterging, erreichte die germanische Gruppe der Vandalen Afrika auf dem Seeweg (und „besuchte“ auch die Balearen). Jahrhunderte später nahmen die Araber und die Amazighs den umgekehrten Weg und sprangen von Afrika zur Iberischen Halbinsel und von dort zu den Balearen und Pityusen. Dieser Weg war viel schneller als der Landweg.

Wenn dies überrascht, könnte es den Leser auch überraschen zu erfahren, dass die heutige Insel Madagaskar (diese riesige Insel rechts von Afrika) von einer Kultur bewohnt war, die ursprünglich von der Insel Formosa stammte, die wir heute als Taiwan kennen. Von dieser Insel aus verbreitete sich diese Kultur über den Seeweg und vermehrte und verteilte sich auf außergewöhnliche Weise. Sie sind die Meister der sprachlichen Expansion, denn ihre Sprachfamilie, das Austronesische, reicht vom Madagassischen auf Madagaskar bis zum Rapa Nui der Osterinsel. Wenn wir einen Moment auf unseren Globus schauen, sehen wir, dass er in Luftlinie 14.492 Kilometer misst. Und dies mit der antiken Schiffstechnologie, die viel einfacher war als die heutige. Eine aktuelle Studie legt nahe, dass die Rapa Nui sogar Südamerika erreicht haben könnten.

Der Seeweg ermöglichte den Kolonialismus, der Spanisch, Englisch, Französisch und Niederländisch nach Amerika brachte und den großen Sprung über den Atlantik vollzog. Dadurch gelangte das Niederländische nach Südafrika (wo es sich zum heutigen Afrikaans entwickelte), aber auch nach Indonesien (wo es viele Jahre lang die Verwaltungssprache war). Dasselbe geschah mit der kolonialen Eroberung Afrikas und großer Teile Asiens durch die Europäer.

Auf diese Weise wurden Fernverbindungen und die Besiedlung aller Kontinente (mit Ausnahme der Antarktis) ermöglicht, ebenso wie die Verbreitung von Sprachen in extrem weit entfernten Regionen.