Ihr Körper altert in diesen beiden Lebensphasen viel schneller.

Stellen wir uns den Fall einer Person mittleren Alters vor, die eines Tages beim Durchblättern ihres Telefons auf ein Selfie stößt, das sie vor einem Jahr aufgenommen hat. Es sollte darauf hinweisen, dass ihr Körper einen stärkeren Verfall als gewöhnlich erlebt hat. ein in der Zeitschrift veröffentlichter Artikel Naturalterung Er behauptete, dass dies jedem von uns mindestens zweimal im Leben passiert.

Wir neigen dazu, das Altern als einen homogenen Prozess zu betrachten, als eine unaufhaltsame Einbahnstraße, die langsam beginnt, sobald wir die Jugend hinter uns lassen. Doch die Biologie dieses Phänomens ist ungeheuer komplex, wie wir allmählich erkennen, und in letzter Zeit akzeptieren wir, dass es nicht ganz so funktioniert. Einerseits wissen wir, dass bestimmte Eingriffe das Altern bei Labortieren etwas verlangsamen können, was zeigt, dass die Geschwindigkeit der Degeneration veränderbar ist.

Darüber hinaus scheinen nicht alle unsere Organe gleichermaßen betroffen zu sein. Jemand kann beispielsweise ein hohes Alter erreichen, obwohl seine Leber der eines Teenagers ähnelt, seine Nieren aber nicht mehr mithalten können; oder sein Gehirn funktioniert einwandfrei, seine Lunge kann jedoch nicht mehr atmen. Äußere Faktoren wie die Giftstoffe, denen wir ausgesetzt sind, oder unsere Ernährung spielen eine große Rolle, aber auch die Genetik jedes Menschen beeinflusst die Geschwindigkeit des Gewebezerfalls maßgeblich. In diesem Zusammenhang ist es mittlerweile allgemein bekannt, dass manche Menschen schneller altern, während andere jahrzehntelang ihr jugendliches Aussehen bewahren.

Um herauszufinden, ob sich trotz dieser Beobachtungen gemeinsame Alterungsmuster erkennen lassen, analysierte die Gruppe um Dr. Michael P. Snyder von der Stanford University in Kalifornien mithilfe modernster Technologie den Alterungsprozess von 108 Kaliforniern im Alter zwischen 25 und 75 Jahren. Es war eine langwierige Studie, da die Wissenschaftler über einen Zeitraum von bis zu sieben Jahren immer wieder gesammeltes Material analysierten. Konkret nutzten sie Blut-, Stuhl- und Hautproben sowie Abstriche aus Mund und Nase der Freiwilligen, wie sie auch bei COVID-19-Tests durchgeführt werden. So konnten sie 135.000 verschiedene Moleküle identifizieren – von RNA über Proteine bis hin zu Stoffwechselprodukten – sowie einige der im Körper lebenden Mikroben, die sogenannte Mikrobiota.

Wir haben zwei Gipfel

Sie stellten fest, dass der Alterungsprozess nicht linear verläuft, sondern dass es im Allgemeinen zwei Phasen gibt, in denen sich alle gemessenen Parameter beschleunigten: im Alter von etwa 44 und 60 Jahren. Während des ersten Höhepunkts verschlechterten sich insbesondere das Herz-Kreislauf-System und der Fettstoffwechsel, während im zweiten das Immunsystem und der Kohlenhydratstoffwechsel am stärksten betroffen waren. Dies erhöhte logischerweise das Risiko, an Krankheiten zu erkranken, die mit diesen Parametern in Zusammenhang stehen.

Der Höhepunkt mit 40 Jahren war grundsätzlich zu erwarten, da er mit dem Beginn der Wechseljahre zusammenfällt, einer Phase im Leben der Frau, von der bereits bekannt war, dass sie innerhalb relativ kurzer Zeit zu einer beschleunigten Alterung führt. Nicht nur Frauen sind für diese Veränderungen verantwortlich, sondern es gibt einen noch zu identifizierenden, grundlegenderen Aspekt, der beide Geschlechter betrifft.

Frühere Studien hatten einen weiteren Höhepunkt im Alter von etwa 78 Jahren festgestellt (jenseits des Höchstalters der an diesem Artikel teilnehmenden Personen), was darauf hindeutet, dass es mindestens drei und nicht zwei Alterungswellen gibt. Es könnte auch sein, dass es in späteren Stadien weitere gibt, die noch nicht gründlich erforscht sind. Die meisten Beobachtungen bei Menschen, die ein höheres Alter erreichen, insbesondere bei Hundertjährigen und Superhundertjährigen, zeigen jedoch, dass der Gesundheitszustand jenseits einer noch nicht genau definierten Schwelle bis zum dem Tod vorangehenden Rückgang relativ stabil bleibt. Es könnte daher sein, dass der menschliche Körper, sofern er nicht durch eine Krankheit verhindert wird, fortschreitend, aber auch schubweise altert.

Ein Problem dieser Studie ist, dass wir, wie bereits erwähnt, nicht genau wissen, was die zur Quantifizierung des biologischen Alterns verwendeten Instrumente messen. So wie wir die Funktion von Nieren oder Leber durch den Nachweis von Proteinen im Blut leicht bestimmen können, können wir das wahre Alter dieser Organe nicht mit Sicherheit bestimmen, da wir noch keine geeigneten Marker gefunden haben. Um dieses Problem zu vermeiden, haben Wissenschaftler möglichst viele verschiedene Methoden eingesetzt, was die Gültigkeit der Entdeckung unterstreicht. Wir müssen jedoch noch mehr über die Biologie des Alterns lernen, um seine Rhythmen vollständig zu verstehen.