Das erste Quartal

Es scheint, als sei mehr Zeit vergangen, doch 2026 befinden wir uns erst im ersten Viertel des 21. Jahrhunderts. Vor 25 Jahren herrschte Euphorie. Zehn Jahre zuvor war der Kalte Krieg beendet, und man sprach von der Pax Americana und einer neuen Weltordnung, in der westliche Werte wie Demokratie und Menschenrechte sich schließlich überall durchsetzen würden. Doch der Optimismus war nur von kurzer Dauer.

Wenn es ein Datum gibt, das das Jahrhundert einläutet, dann ist es der 11. September 2001. An diesem Tag griff ein bis dahin unbedeutender und fast unsichtbarer Feind das Herz des Westens an und entfesselte das Schreckgespenst eines globalen Krieges. Plötzlich wurde die Welt unsicher, und islamophobe Paranoia, Polizeikontrollen und Videoüberwachung breiteten sich überall aus. Wenn das 20. Jahrhundert mit dem Bild von Menschen endete, die wie Wahnsinnige vor den ungerührten Blicken der Polizei über die Berliner Mauer sprangen, so beginnt das 21. Jahrhundert mit geordneten Warteschlangen an Kontrollpunkten, die Polizei bewaffnet wie im Krieg. Die Welt der Sicherheit und Ordnung, die Zweig bereits siebzig Jahre zuvor beklagt hatte, ging nun erneut verloren. Doch das ist nicht das Einzige, was das 21. Jahrhundert hinterlassen hat. Ein zweites Datum prägt die heutige Weltlage: der 8. November 2016, der Tag, an dem Donald Trump die Mehrheit der Wahlmännerstimmen errang und zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde. Jenseits der direkten Folgen seiner Politik ist Trump die deutlichste Manifestation eines Phänomens unseres Jahrhunderts, das sich vor fünfundzwanzig Jahren kaum jemand vorstellen konnte: den Rückzug der Demokratie. Angesichts realer oder künstlich herbeigeführter Unsicherheit sind Menschen schnell bereit, ihre Freiheit zu opfern und berufen sich auf das Bedürfnis nach Kontrolle und strengen Gesetzen, wodurch sie Tyrannen Tür und Tor öffnen.

Die Wahrnehmung von Unsicherheit und der Niedergang der Demokratie werden durch einen dritten Faktor aufrechterhalten, der zwar weniger Beachtung findet als die zuvor genannten, aber vielleicht der gravierendste ist: die Diskreditierung der Medien und der akademischen Welt im Allgemeinen und deren weitgehende Ersetzung durch soziale Netzwerke und andere digitale Produkte. Obwohl sie vorgeben, ein Instrument zur Förderung friedlicher Beziehungen zu sein, sind soziale Netzwerke nichts anderes als ein digitaler Raum, in dem einige wenige Unternehmen die öffentliche Meinung mithilfe von Algorithmen kontrollieren – im Dienste anderer Unternehmen, die dafür bezahlen. Sie sind ein lukratives Geschäft, das auch als politische Waffe eingesetzt werden kann. So wie sie kontrollierte Konsumenten bieten, können sie auch überzeugte Wähler bieten (man erinnere sich an das Brexit-Referendum 2016).

Meinungs- und Medienfreiheit sind trotz all ihrer Mängel das beste, wenn nicht gar das einzige Gegenmittel gegen Tyrannei – schließlich sind sie das erste Ziel jedes autoritären Regimes – und müssen verteidigt werden. Doch die Medien können nicht allein von den Leistungen der Schreibenden leben; sie brauchen das Engagement und die Unterstützung ihrer Leser, auch finanzieller Art. Das mag manchen heute übertrieben erscheinen, aber im 20. Jahrhundert zahlten die Menschen für Zeitungen. Und weil sie zahlten, lasen sie diese, und das ermöglichte ihnen, ihre Umgebung jenseits ihrer eigenen Perspektive zu verstehen – eine grundlegende Voraussetzung für den Beginn der Wiedererlangung der Demokratie, die uns genommen wird. Dies wird unser Kampf im nächsten Vierteljahrhundert sein.