Warum sagen wir "Mmm", wenn wir sprechen?

Ist es Ihnen schon einmal passiert, dass Ihnen beim Erzählen einer Anekdote das Wort, das Sie suchen, nicht einfällt? Oder dass Sie einen Satz mit aller Selbstverständlichkeit beginnen und mitten im Satz ein „mmm“ brauchen, um Zeit zu gewinnen? Vielleicht gehören Sie zu denjenigen, die fast ohne anzuhalten sprechen, aber es kann auch sein, dass Sie eine Pause brauchen, um Ihre Gedanken zu ordnen, bevor Sie weitermachen. Wenn Sie Ihre Art zu sprechen beschreiben müssten, was würden Sie sagen? Und glauben Sie, dass es etwas in Ihrem Rhythmus gibt, das Sie vom Rest unterscheidet?

Wenn wir sprechen, achten wir meist auf die Botschaft: darauf, die richtigen Worte zu finden, uns verständlich zu machen und nicht den Faden des Gesprächs zu verlieren. Währenddessen hinterlassen wir jedoch auch eine andere Art von Spur: Wir dehnen Laute, unterbrechen Sätze, wiederholen Wörter und lassen Pausen entstehen. Das sind Details, auf die wir nicht sehr achten, die aber interessant sein können, wenn wir nicht nur darauf achten, was eine Person sagt, sondern darauf, wie sie es sagt.

Sprechrhythmus

Vor einiger Zeit sprachen wir über die Spuren, die Sprache in einer strafrechtlichen Untersuchung hinterlassen kann. Dieses Mal konzentrieren wir uns auf einen konkreteren Aspekt: den Sprachrhythmus. Könnten wir zwei Personen anhand der Art und Weise unterscheiden, wie sie beim Sprechen innehalten? Und wenn wir zwei Aufnahmen vergleichen müssten, wäre es nützlicher zu wissen, mit welcher Geschwindigkeit jemand spricht, oder die Pausen zu beobachten, die er macht?

Wenn wir an eine Person denken, die schnell spricht, stellen wir uns meist jemanden vor, der die Wörter fast ohne zu atmen aneinanderreiht. Dennoch stimmt die Geschwindigkeit, die wir wahrnehmen, nicht immer mit der überein, die wir messen können. In der Linguistik wird tatsächlich zwischen Sprechgeschwindigkeit und Artikulationsgeschwindigkeit unterschieden.

Die erste berechnet, wie viele Silben wir pro Zeiteinheit produzieren, einschließlich der Pausen. Die zweite misst die Geschwindigkeit, mit der wir die Silben artikulieren, ohne die Pausen mitzuzählen. Der Unterschied ist wichtig: Eine Person kann die Wörter sehr schnell aussprechen und dennoch häufig innehalten; eine andere kann ruhiger artikulieren, aber fast kontinuierlich sprechen.

Um es besser zu verstehen, stellen wir uns zwei Personen vor, die erzählen, was sie am Wochenende gemacht haben. Die eine spricht ruhig und hält kaum inne, während die andere die Wörter schnell ausspricht, aber Pausen macht, um sich an Details zu erinnern, ihre Gedanken zu ordnen oder nach einem präzisen Ausdruck zu suchen. Wenn wir die Zeit zählen, die jeder Beitrag dauert, könnte die erste langsamer erscheinen. Wenn wir jedoch die Pausen abziehen, könnte das Ergebnis anders ausfallen.

Außerdem sprechen wir nicht in allen Situationen gleich. Wenn wir lesen, liegen die Wörter bereits vor uns; wenn wir eine Antwort improvisieren, müssen wir sie finden, während wir sprechen, und wenn wir eine Geschichte zusammenfassen, müssen wir die Informationen auswählen und sie mit unseren eigenen Worten erklären. Deshalb ist das Lesen tendenziell schneller als das spontane Gespräch und die mündliche Zusammenfassung.

Dieser Unterschied führt uns zu folgender Frage: Wenn dieselbe Person den Rhythmus je nach Tätigkeit ändern kann, inwieweit erlaubt uns die Geschwindigkeit, sie von einer anderen zu unterscheiden? Geschwindigkeitsmessungen allein bieten nicht immer ausreichend klare Unterschiede zwischen Sprechern. Vielleicht muss man also auf einen anderen Aspekt des Rhythmus achten, der uns oft entgeht: die Pausen.

Denken Sie an das letzte Mal, als Sie jemandem etwas erklärt haben. Vielleicht kamen die Wörter flüssig hintereinander heraus, aber es ist auch möglich, dass Sie eine Pause einlegten, bevor Sie sich an einen Namen erinnerten, oder dass Sie das Ende eines Wortes in die Länge zogen, während Sie nach einer Fortsetzung suchten. Sicherlich haben Sie es nicht einmal bemerkt, denn solche Unterbrechungen sind beim spontanen Sprechen üblich und können aus sehr unterschiedlichen Gründen auftreten.

Oft treten sie einfach deshalb auf, weil wir Zeit brauchen, um darüber nachzudenken, was wir sagen werden; bei anderen Gelegenheiten hilft uns eine Pause dabei, zwei Ideen voneinander zu trennen, eine Information hervorzuheben oder dem Gesprächspartner das Wort zu übergeben. Es gibt auch das „mmm“ und „eee“, die als „gefüllte Pausen“ bezeichnet werden und es uns ermöglichen, das Rederecht zu behalten, während wir nach den passenden Wörtern suchen. Nicht alle Pausen sind also gleich, und nicht alle Zögerlichkeiten haben denselben Ursprung.

Um den Sprechrhythmus zu untersuchen, reicht es daher nicht aus, die Silben zu zählen oder die Dauer eines Redebeitrags zu berechnen. Wir können auch beobachten, wie viele Pausen wir einlegen und wie lange diese dauern. Mit Programmen zur akustischen Analyse wie Praat ist es möglich, Stille und lautliche Zögerlichkeiten zu identifizieren und ihre Eigenschaften zu untersuchen.

Wenn wir dies tun, können wir feststellen, dass beim Vergleich verschiedener Sprecher die Häufigkeit, mit der sie innehalten, Unterschiede aufzeigen kann, die bei den Messungen der Sprechgeschwindigkeit nicht mit der gleichen Klarheit zu beobachten sind. Die Dauer der Pausen hingegen scheint stärker von der kommunikativen Situation abhängig zu sein (im Allgemeinen sind sie beim spontanen Sprechen länger als beim Lesen).

Das bedeutet nicht, dass jede Person eine feste Anzahl an Pausen hat, die sie in jedem Gespräch verrät, denn wie die meisten sprachlichen oder sprecherischen Merkmale sind Pausen kein digitaler Fingerabdruck der Stimme. So kann ein Gespräch über ein bekanntes Thema einen ganz anderen Rhythmus haben als ein improvisierter Redebeitrag, und auch Nervosität, Müdigkeit sowie die Komplexität dessen, was wir erklären wollen, können die Art und Weise, wie wir sprechen, verändern.

Häufigkeit der Pausen

Dennoch könnte die Häufigkeit von Pausen ergänzende Informationen liefern, wenn wir Stimmen vergleichen, vorausgesetzt, dass wir gleichzeitig den Kontext berücksichtigen, in dem die Rede stattgefunden hat, und auch andere Merkmale des Sprechens einbeziehen, niemals jedoch als endgültigen Beweis für sich allein.

Wenn wir also sprechen, ist es nicht nur wichtig, was wir sagen. Es ist auch wichtig, wie wir die Wörter in der Zeit verteilen: wann wir anhalten, wie viel Zeit wir benötigen, um fortzufahren, und wie oft wir den Faden der Rede unterbrechen. Es sind kleine, oft unwillkürliche Details, die in einem Gespräch unbemerkt bleiben können, die aber sehr interessant sind, wenn wir uns vornehmen zu untersuchen, wie wir sprechen.