Menorca-Barcelona: die Strecke mit den meisten Passagieren, aber den wenigsten Verbindungen.

PalmeVueling befördert jährlich fast eine Million Passagiere zwischen Menorca und Barcelona, ​​reduziert aber die Flugfrequenzen, da die Zahlen angeblich nicht stimmen. Trotzdem verzeichnet die Strecke dreimal so viel Passagieraufkommen wie die anderen stark frequentierten Strecken zum Flughafen Menorca: Palma und Madrid, die jeweils knapp 390.000 bzw. 380.000 Passagiere abfertigen. Beide Strecken werden dank einer Subvention des Verkehrsministeriums auch im Winter aufrechterhalten, das sie zu Gemeinnützigkeitsverpflichtungen (Public Service Obligations, PSOs) erklärt hat, um die Mindestfrequenzen zu gewährleisten. Die unerwartete Reduzierung der Verbindungen nach Barcelona – um bis zu 36 % im Vergleich zum Vorjahr – hat die Debatte nun neu entfacht. Ist die PSO die Lösung, um die wichtigste Flugverbindung für die Menorcaer zu sichern?

Der Wirtschaftsrat (Círculo de Economía) hält die Gemeinnützigkeitsverpflichtung für unerlässlich, um sicherzustellen, dass die Strecke nach Barcelona den Bedürfnissen der Menorcaer gerecht wird – eine Forderung, die diese seit acht Jahren erheben. Sie verteidigten dies bereits 2018, als Vueling nach der Erhöhung des Einheimischenrabatts auf 75 % die Preise anhob. Die Regierung der Volkspartei im Inselrat von Menorca sieht das jedoch anders. Dies betonte Präsident Adolfo Vilafranca in seiner Antwort auf den kürzlich von der Sozialistischen Partei (PSOE) im Plenum des Rates eingebrachten Vorschlag. „Das ist nicht der richtige Weg, denn das Ergebnis könnte noch schlimmer sein als jetzt“, sagte er. Vilafranca verweist auf den Präzedenzfall der Gemeinnützigkeitsverpflichtung (PSO) mit Madrid, die lediglich zwei tägliche Hin- und Rückflüge vorsieht – völlig unzureichend. Nach jahrelangen Beschwerden von Nutzern und Verwaltungen verschiedener politischer Richtungen sieht die neue, nun ausgeschriebene Verbindung mindestens drei Flüge zwischen dem 2. März 2020 und 2027 vor. Die Fluggesellschaft, die den Betrieb übernimmt, erhält 2,1 Millionen Euro vom Staat, 60 % mehr als zuvor.

„Mit der Gemeinnützigkeitsverpflichtung (PSO) werden wir die Anbindung verschlechtern“, betont Vilafranca und erinnert daran, dass die Europäische Kommission den vom Verkehrsministerium im vergangenen Jahr eingebrachten Vorschlag – einen mit der vorherigen Koalitionsregierung vereinbarten Vorschlag – als „ungerechtfertigt“ abgelehnt hat. Europa argumentierte, es gäbe keine Marktstörung und der Mobilitätsbedarf der Menorcaer werde durch das bestehende Angebot ausreichend gedeckt. Doch die Anbindung hat sich seitdem um ein Drittel reduziert, und das Angebot umfasst nun nur noch vier bis sechs Flüge täglich.

Der sozialistische Stadtrat Eduard Robsy bringt es auf den Punkt: „Die Strecke nach Barcelona ist für Menorca aus beruflichen, schulischen und gesundheitlichen Gründen unerlässlich. Sie dient als Verbindung zu anderen Zielen, aber es gibt Zeiten im Jahr, in denen die dort lebenden Menorcaer nicht nach Hause zurückkehren können. Dieses Bedürfnis darf nicht einem einzigen Unternehmen [Vueling] überlassen werden, das die Strecke als Monopol betreibt“, erklärt er. Robsy missbilligt, dass das Unternehmen sein Engagement für Menorca als „sozialen Beitrag“ bezeichnet. „Wir können uns nicht allein auf den guten Willen eines Unternehmens verlassen, das diesen nicht immer unter Beweis gestellt hat“, fügt er hinzu.

Die Auswirkungen der reduzierten Flugfrequenzen wurden deutlich, kurz nachdem Vilafranca von der Madrider Tourismusmesse Fitur zurückgekehrt war und triumphierend verkündet hatte, dass erstmals täglich eine Vueling-Maschine in Menorca übernachten würde, um den Flugplan zu verbessern und die Frequenzen nach Barcelona während der gesamten Saison zu erhöhen. Die PSOE (Spanische Sozialistische Arbeiterpartei) beleuchtete die Kehrseite der Medaille und prangerte die Frequenzreduzierung an, die die Fluggesellschaft seit Dezember vorgenommen hatte. „Das ist inakzeptabel“, beklagte der Generalsekretär der menorquinischen Sozialisten, Abgeordneter Pepe Mercadal.

„Menorca darf nicht in den Händen eines Unternehmens gefangen sein, das nach Belieben handelt“, kritisiert Noemí García, Sprecherin von Més per Menorca im Consell (Inselrat). Die Abgeordnete fordert vom Ministerium eine genauere Erläuterung der Folgen des Wintermonopols und dass es Druck auf Europa ausübt, um die Notwendigkeit einer neuen Gemeinwohlverpflichtung (Public Service Obligation, PSO) zu begründen. „Die drastische Reduzierung der Flugfrequenzen ist nicht nur ein Marktproblem. Die Verfassung schreibt die Wahrung des wirtschaftlichen Gleichgewichts und des territorialen Zusammenhalts vor, und das ist hier nicht der Fall“, sagt sie. Das Parlament der Balearen erzielte im Oktober eine ähnliche Einigung, doch es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Regierung weitere Schritte unternommen hat, um die Gemeinwohlverpflichtung von Madrid zu fordern. Auf Menorca stimmte die Volkspartei (PP) zu, andere Möglichkeiten zur Verbesserung der Verbindungen auf der Strecke Barcelona zu prüfen. Ein Abkommen wie dieses, dem es noch an konkreten Details mangelt, ist das einzige, das auf der Insel einhellige politische Unterstützung genießt. Wer sollte den ersten Schritt tun? Der Ratspräsident meint, die spanische Regierung unter Führung der Sozialistischen Partei (PSOE) solle die Gespräche initiieren. Die Sozialisten werfen der von der PP geführten Inselregierung Menorcas vor, auf dieser strategisch wichtigen Route für die Menorcaer „keine Lösung anzustreben und die Interessen der Insel nicht zu verteidigen“.

Die maritime Alternative

Auch die Schiffsverbindung nach Barcelona gewinnt an Bedeutung. Während im vergangenen Jahr 947.848 Passagiere zwischen Mahón und der katalanischen Hauptstadt flogen, gingen weitere 209.082 in den Häfen von Son Blanc (Ciutadella) und Drassanes an Bord, um nach Barcelona überzusetzen – in vielen Fällen in nur dreieinhalb Stunden. Die Verbindung nach Barcelona macht ein Drittel aller Schiffspassagiere auf Menorca und 45 Prozent des Flugverkehrs aus. Ob mit oder ohne staatliche Intervention, die Route gewinnt zunehmend an strategischer Bedeutung. Die Nachfrage bleibt ungebrochen.