Das Meer kocht das Seegras: 225 Tage Hitzewelle in einem Jahr

PalmaDie Blätter des Neptungrases verlieren ihre charakteristische grüne Farbe und werden in einigen flachen Bereichen der Balearen weißlich. Dies ist das beunruhigende Phänomen, das die Forscherin des Mittelmeer-Instituts für fortgeschrittene Studien (IMEDEA, CSIC-UIB), Núria Marbà, diesen Sommer erneut im Hafen von Cabrera vor dem Strand Platja del Pagès beobachtet hat, wo das Wasser besonders hohe Temperaturen erreicht, ein Phänomen, das sich in den letzten Jahren wiederholt. „Die Blätter bleichen aus, es scheint, als würden sie ihr Chlorophyll verlieren“, erklärt sie. Es handelt sich nicht um eine neue Veränderung, aber die Ursachen und Folgen sind noch nicht mit Sicherheit bekannt. „Wir wissen nicht, ob es an der Temperatur liegt, aber es scheint so zu sein, weil es im Sommer passiert“, merkt sie an.

Dass das Neptungras die Lunge des Mittelmeers ist, dass es Schwebstoffe zurückhält und dazu beiträgt, das Wasser des Balearischen Meeres transparent zu halten, ist genauso wahr wie die Tatsache, dass seine Zukunft zunehmend gefährdet ist. Die Meerestemperatur steigt in beschleunigtem Tempo, und die Wiesen sammeln die Auswirkungen eines thermischen Stresses an, der ihr Überleben bedroht. Doch Abwassereinleitungen, ein Überschuss an Nährstoffen und physische Auswirkungen auf den Meeresboden erschweren die Situation zusätzlich.

Das Balearische Meer hat sich in 44 Jahren um 1,73 Grad erwärmt. Im Jahr 2024 sammelten sich 225 Tage mit marinen Hitzewellen an, und diesen Sommer verzeichnete die Boje von La Dragonera eine Rekordtemperatur von 33,02 Grad. Dies sind Daten aus dem Bericht Mar Balear, die der ARA Balears von Raquel Vaquer, der Verantwortlichen für den Bericht Mar Balear der Fundación Marilles, vorab mitgeteilt wurden und die das Ausmaß der Erwärmung sowie die Persistenz der extremen Temperaturen belegen.

Marbà, die seit 25 Jahren an der Überwachung der Wiesen von Mallorca, Cabrera und Formentera beteiligt ist, erklärt, dass das Ausbleichen noch mehr Forschung erfordert. In einigen Gebieten, in denen sie es beobachtet hatte, gab es Jahre später noch lebende Bestände. Nun plant sie, Parzellen zu markieren, um deren Entwicklung zu untersuchen. Was die wissenschaftliche Überwachung jedoch bestätigt hat, sind Sterblichkeitsereignisse, die nach heißen Sommern über dem Üblichen liegen.

Die Sterblichkeit steigt mit der Hitze

„Es gibt tatsächlich Zonen, in denen wir hohe Sterblichkeitsraten beobachten. Es sterben zwar nicht alle Büschel ab, aber der Prozentsatz derer, die absterben, ist höher als normal“, erklärt Marbà. Der erste große Alarm kam im Jahr 2003, als einige Stationen Sterblichkeitsraten von fast 15 % verzeichneten. Das Phänomen wiederholte sich 2006. „Das Neptungras bleibt gegenüber dem Temperaturanstieg nicht gleichgültig. Das ist klar“, warnt die Forscherin.

Wassertemperaturen von über 28 Grad sind keine Ausnahme mehr. In diesem Sommer haben die Sensoren des IMEDEA in sechs oder sieben Metern Tiefe vor Formentera Temperaturen von über 30 Grad aufgezeichnet und an zahlreichen Tagen die 29-Grad-Marke überschritten. Die Erholungsfähigkeit variiert je nach Tiefe. In bestimmten Seegraswiesen, die in weniger als zehn Metern Tiefe liegen, können sich die verlorenen Büschel in etwa zwei Jahren erholen. Aber die Abfolge von Hitzewellen erschwert diese Erholung.

„Alles hängt von der Häufigkeit ab. Diejenigen, die überleben, kommen vielleicht zurecht, aber wenn natürlich eine weitere Hitzewelle kommt, ist es sehr hart“, merkt sie an.

Eine intensivere Erwärmung

Die Daten des Berichts Mar Balear, die aus Aufzeichnungen verschiedener wissenschaftlicher Einrichtungen wie dem SOCIB stammen, zeigen, dass die Meeresoberflächentemperatur zwischen 1982 und 2024 um 0,39 Grad pro Jahrzehnt gestiegen ist. Seit 2005 sind die thermischen Anomalien systematisch positiv und liegen seit 2020 über einem Grad. Im Frühjahr 2024 wurden Anomalien von bis zu 2,2 Grad beobachtet.

Die Persistenz der Hitzewellen ist besonders besorgniserregend. Im Jahr 2024 wurden 225 Tage mit einer maximalen regionalen Intensität von 5,05 Grad über den üblichen Werten verzeichnet. Die Analyse des Zeitraums 1982-2024 zeigt, dass Intensität, Dauer und Häufigkeit zugenommen haben, mit einer besonders deutlichen Beschleunigung in den letzten vier Jahren.

Die Erwärmung betrifft auch die mittleren und tiefen Schichten des Meeres. Das Problem sind daher nicht nur punktuelle Rekorde, sondern die Wärmeansammlung und die geringe Erholungszeit zwischen den Episoden. Extreme Temperaturen verändern auch die Fortpflanzung des Neptungrases (Posidonia). Marbà erinnert an die außergewöhnlichen Blütezeiten, die nach den Hitzewellen von 2003 und 2022 beobachtet wurden.

Eine internationale Studie, die dieses Jahr in Communications Earth & Environment veröffentlicht wurde, analysierte 442 mediterrane Standorte nach dem Sommer 2022. In 333 Fällen, also 76 %, wurde eine Blüte festgestellt, wobei die Häufigkeit im Balearischen Meer besonders hoch war. Die Blüte erfordert jedoch eine erhebliche energetische Investition und bedeutet nicht zwangsläufig eine Verbesserung der Wiesen. „Ich weiß nicht, ob die Pflanze erneut so viel Energie in die Blüte stecken kann“, reflektiert Marbà, der eine neue bedeutende Blüte nach dem Sommer 2026 für möglich hält, was jedoch noch bestätigt werden muss.

Der Klimawandel agiert nicht allein. Raquel Vaquer von Marilles identifiziert weitere Belastungen, die sich auf die Wiesen auswirken: „Ankerplätze, Küstenbauten, der Überschuss an Nährstoffen aus Abwässern und invasive Arten“, erklärt sie. Vaquer erläutert, dass bestimmte Abwässer selbst nach der Klärung und Erfüllung der gesetzlichen Anforderungen noch erhebliche Nährstoffkonzentrationen aufweisen können. Dieser Überschuss begünstigt die Algenvermehrung und verringert die Wassertransparenz, was es erschwert, dass ausreichend Licht das Neptungras erreicht. Die Zersetzung organischer Materie kann zudem Sauerstoff am Meeresboden verbrauchen.

Episoden mit starkem Regen verschärfen das Problem, wenn Abwassersysteme mit Regenwasser vermischtes Abwasser ins Meer leiten. Vaquer weist zudem darauf hin, dass eine mit Forschern des IMEDEA erstellte Studie, deren Veröffentlichung noch aussteht, darauf hindeutet, dass die Auswirkungen der Einleitungen von gereinigtem Wasser mehrere Kilometer vom Einleitpunkt entfernt spürbar sein können. Umweltschützer sind es leid, die Verwaltung aufzufordern, die Investitionen im Bereich der Abwasserentsorgung zu überprüfen, da diese nicht nur nicht durchgeführt wurden, sondern in den letzten Jahren auch die ansässige Bevölkerung und der Tourismus zugenommen haben und damit der Druck auf die Kläranlagen gestiegen ist. „Sie leiten Wasser ins Meer, das in vielen Fällen nicht den gesetzlichen Anforderungen entspricht, und hier unternimmt niemand etwas“, beklagt Neus Prats vom GEN-GOB Eivissa.

Die Kombination mit der Erwärmung erweist sich als besonders schädlich. Marbà erklärt, dass der Verlust der Wassertransparenz die Toleranz der Pflanzen gegenüber hohen Temperaturen verringern kann. „Die Temperatur führt uns in ein nicht sehr günstiges Szenario, aber wenn wir die anderen Auswirkungen abmildern, ist es eher erreichbar“, stellt er fest. Diesen Sommer haben das IMEDEA und andere Einrichtungen ein stärkeres institutionelles Engagement gefordert. „Es reicht nicht aus, sich der Sache bewusst zu sein, man muss handeln“, schließt Marbà.