10 Die globale Lebenserwartung ist allein im letzten Jahrhundert um fast 40 Jahre gestiegen. Sie liegt weltweit im Durchschnitt bei rund 73 Jahren und in Europa zwischen 81 und 82 Jahren. Am anderen Ende des Spektrums finden wir die Länder Subsahara-Afrikas, wo die Lebenserwartung kaum über 55 Jahre steigt. Die Lebenserwartung spiegelt daher Ungleichheiten auf globaler Ebene wider, ist aber auch ein Indikator für die Wirksamkeit von Sozialpolitik. Denn selbst in der entwickelten Welt ist nicht alles in Stein gemeißelt. Man geht davon aus, dass sich die Dinge nach einem Viertel des 21. Jahrhunderts weiterhin positiv entwickeln werden, doch die Vereinigten Staaten, wo die Lebenserwartung bereits stagnierte und nun sogar zu sinken beginnt, erinnern uns daran, dass wir nichts als selbstverständlich ansehen können. Trotz der Vereinigten Staaten, die sich mit diesem und vielen anderen Aspekten eingehend auseinandersetzen sollten, bleibt die Tatsache bestehen, dass Gesellschaften im Allgemeinen und westliche Gesellschaften im Besonderen altern. Dies ist ein Symptom des sozialen Fortschritts: Wir leben länger und im Allgemeinen besser. Doch dieser Weg ist nicht frei von Widersprüchen und Paradoxien.

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