„Vandalen“, „vandalisiert“, „Vandalismus“ – diese Wörter rufen Bilder von Beschädigung, Zerstörung und Verwüstung hervor. Doch vielleicht waren die Vandalen gar nicht so schlimm, wie diese Begriffe vermuten lassen. Ihre erste Begegnung mit den Balearen verlief jedenfalls alles andere als friedlich: Im Jahr 425 n. Chr., vor 1600 Jahren, plünderten sie die damals unter römischer Herrschaft stehenden Inseln und gliederten sie wenige Jahre später in ihr Reich ein. Damit begann die dunkelste und unbekannteste Periode in der Geschichte des Archipels, bis zur Zerstörung ihres Königreichs durch General Belisar, dem der Wahl-Malloren Robert Graves einen seiner historischen Romane widmete. Doch wer waren die Vandalen? Sie gehörten zu den germanischen Völkern, die sich nach und nach im Weströmischen Reich ansiedelten, es schließlich eroberten und ihre eigenen Königreiche errichteten. Wir haben ein tief verwurzeltes Bild von diesen „Barbaren“ – ein Wort, das ursprünglich „Fremder“ bedeutete –, die mit Feuer und Schwert alles verwüsteten, und vom vermeintlichen Untergang des Reiches durch ihre Hand. Tatsächlich war es jedoch ein viel komplexerer Prozess mit Konflikten, aber auch Bündnissen. Das Oströmische Reich von Konstantinopel – das Byzantinische Reich – ging nicht unter. Im Gegenteil, es eroberte im Laufe der Zeit einen Großteil der verlorenen Gebiete zurück, darunter auch die Balearen. Mehrere Völker, die als Barbaren bezeichnet wurden – Alanen, Sueben, Westgoten usw. –, siedelten sich in Hispanien an, was damals ausschließlich die Iberische Halbinsel bezeichnete. Die Vandalen wählten Baetica, das in etwa dem heutigen Andalusien entspricht – was die Vermutung nahelegt, dass dieser Toponym vom Wort „Vandale“ abgeleitet sein könnte, nur ohne das „v“. Von hier aus starteten sie den Raubzug, der die Inseln 425 verwüstete. Laut Pere Xamena „plünderten sie sie vollständig und raubten reiche Beute.“ Obwohl sie auf demselben Weg abzogen, auf dem sie gekommen waren, blieben die Inseln weiterhin unter römischer Herrschaft.