Stellen Sie sich vor, Sie sind auf einer Terrasse, die Hitze klebt auf Ihrer Haut, ein Glas mit Eis vor Ihnen, und Sie fragen Ihre Begleiter, ob sie schwimmen gehen wollen. Einer von ihnen antwortet: „Nein, danke. Folglich werde ich das Lokal verlassen.“ Sie werden ihn wahrscheinlich seltsam ansehen, und zwar nicht, weil Sie den Satz nicht verstanden haben oder weil es ein Problem mit der Syntax gibt, sondern weil es schwer vorstellbar ist, dass jemand in dieser Situation so spricht. Wahrscheinlicher wäre gewesen, dass er gesagt hätte: „Nein, ich gehe nach Hause“ oder einfach „Ich gehe.“

Sie haben vielleicht schon öfter gesagt: „Ich mag Kaffee, aber ich hasse Tee.“ Das sind zwei einfache, fast symmetrische Sätze, die Ihre Vorlieben ausdrücken. Bei genauerem Hinsehen erkennen wir, dass sie nicht gleich funktionieren. In „Ich mag Kaffee“ ist das Subjekt „Kaffee“, nicht „ich“. Der Sprecher tritt als indirektes Objekt auf: „(Kaffee) wird von mir gemocht.“ Im Gegensatz dazu ist in „Ich hasse Tee“ „ich“ das Subjekt, während „Tee“ das direkte Objekt ist. Sie drücken ähnliche Erfahrungen aus, aber mit unterschiedlichen grammatikalischen Strukturen. Verben wie „mögen“ und „hassen“ sowie „sich Sorgen machen“, „ängstigen“, „interessieren“ und „stören“ sind Beispiele für sogenannte psychologische Verben – Verben, die mentale oder emotionale Zustände ausdrücken. Sie alle beschreiben dieselbe Situation: Es gibt jemanden, der eine Emotion empfindet (den Erlebenden), und etwas, das diese Emotion auslöst (den Reiz oder das Thema). Was sich zwischen Sprachen – und sogar innerhalb derselben Sprache – ändert, ist die Art und Weise, wie diese beiden Rollen im Satz organisiert sind.