Sie haben vielleicht schon öfter gesagt: „Ich mag Kaffee, aber ich hasse Tee.“ Das sind zwei einfache, fast symmetrische Sätze, die Ihre Vorlieben ausdrücken. Bei genauerem Hinsehen erkennen wir, dass sie nicht gleich funktionieren. In „Ich mag Kaffee“ ist das Subjekt „Kaffee“, nicht „ich“. Der Sprecher tritt als indirektes Objekt auf: „(Kaffee) wird von mir gemocht.“ Im Gegensatz dazu ist in „Ich hasse Tee“ „ich“ das Subjekt, während „Tee“ das direkte Objekt ist. Sie drücken ähnliche Erfahrungen aus, aber mit unterschiedlichen grammatikalischen Strukturen. Verben wie „mögen“ und „hassen“ sowie „sich Sorgen machen“, „ängstigen“, „interessieren“ und „stören“ sind Beispiele für sogenannte psychologische Verben – Verben, die mentale oder emotionale Zustände ausdrücken. Sie alle beschreiben dieselbe Situation: Es gibt jemanden, der eine Emotion empfindet (den Erlebenden), und etwas, das diese Emotion auslöst (den Reiz oder das Thema). Was sich zwischen Sprachen – und sogar innerhalb derselben Sprache – ändert, ist die Art und Weise, wie diese beiden Rollen im Satz organisiert sind.

Wenn Schüler im September wieder zur Schule gehen und die typischen „Was habe ich diesen Sommer gemacht“-Fragen schreiben, sind die Antworten fast immer dieselben: „Ich war am Strand“, „Ich habe meine Freunde gesehen“, „Ich habe mein Sommerheft gebastelt“. Alles mit „haber“. Wer schon einmal in alten Texten geblättert oder mit Sponsoren aus bestimmten Orten gesprochen hat, weiß, dass die Dinge nicht immer so einheitlich waren. In vielen Teilen des Landes gibt es immer noch Menschen, die, wenn sie irgendwo ankommen, mit „ser“ statt „haber“ erklären, dass sie angekommen sind oder sich freuen, uns wiederzusehen.