Im April dieses Jahres jährt sich zum 40. Mal das Inkrafttreten des Gesetzes zur sprachlichen Normalisierung der Balearen. Es orientierte sich an ähnlichen Gesetzen, die einige Jahre zuvor (1983) in Katalonien und Valencia verabschiedet worden waren (letzteres bekannt als das „Gesetz über den Gebrauch und Unterricht des Valencianischen“). Es schien ein bedeutender Schritt zur Förderung der katalanischen Sprache als Alltagssprache in allen Bereichen der Gesellschaft zu sein, nach über zwei Jahrhunderten der Marginalisierung und 40 Jahren heftiger politischer Verfolgung. Die Verabschiedung des Gesetzes weckte diese Hoffnung in allen betroffenen Bevölkerungsgruppen, die erwarteten, dass sich die Haltung von Institutionen und der Gesellschaft im Allgemeinen gegenüber der Sprache von nun an ändern würde. Wir hatten ein Autonomiestatut, das – sofern der Wille vorhanden war – ein entschlossenes und nachhaltiges Vorgehen zugunsten der Sprache ermöglichte, und nun verfügten wir über das rechtliche Instrument, um dies zu tun. Vierzig Jahre nach Inkrafttreten des Gesetzes ist die anfängliche Begeisterung jedoch einer tiefen Ernüchterung gewichen: Die katalanische Sprache hat sich nicht nur nicht normalisiert, sondern ist im Gegenteil an gesellschaftlichem Ansehen und Präsenz gesunken. Ihr proportionaler Gebrauch in der Bevölkerung hat abgenommen, und sie ist zu einer Quelle ständiger Konflikte geworden – nicht an sich, sondern aufgrund der Verachtung, mit der sie von vielen anderswo, nah oder fern, und von hier Geborenen, die sie nicht als ihre Muttersprache betrachten, betrachtet wird. Was ist geschehen, dass dieses einst vielversprechende Gesetz so wirkungslos geworden ist?